TRAITÉE 
DE 
PALÉONTOLOGIE. 
QUATRIÈME CLASSE. 
POISSONS. 
Les poissons paraissent, au premier abord, devoir 
présenter moins d'intérêt que les mammifères et les 
reptiles. Leur uniformité apparente, leur vie aquatique 
qui nous empêche de bien connaître leurs habitudes, 
leur multitude même, sont autant de circonstances 
qui semblent rendre leur étude peu attrayante. Le 
paléontologiste n’a pas non plus à reconstruire de ces 
êtres bizarres ou gigantesques qui excitent la curiosité et 
frappent l'imagination; et l'on ne trouve pas dans l’his- 
toire de cette classe des genres perdus qui aient acquis 
la célébrité dont jouissent quelques mammifères et 
quelques reptiles. 
Mais si l'intérêt d'une étude est en raison des ensei- 
gnements qu'elle fournit et des questions générales 
qu’elle tend à résoudre, aucune classe du règne animal 
ne peut en paléontologie rivaliser avec ceile des pois- 
sons. Aucune ne fournit des résultats plus reinarqua- 
bles dans la comparaison des êtres qui l'ont représentée 
aux diverses époques géologiques. Cette classe est la 
seule de tout lembranchement des vertébrés qui ait 
il. | 
