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Ces poissons sont donc caractérisés : 1° par leurs na- 
geoires soutenues par des rayons mous (malacoptéry- 
siens); 2 par des écailles cycloïdes ; 8° par des na- 
seoires ventrales à l’extrémité postérieure de l'abdomen 
(abdominaux) ; 4° par leur vessie ratatoire toujours 
munie d’un canal aérien, Ce sous-ordre, très naturel, 
renferme principalement des poissons d'eau douce , et 
c’est à lui que se rapportent la plupart de ceux qui 
peuplent aujourd’hui nos lacs et nos fleuves. Il paraît 
que, dans les époques antérieures, sa distribution a été 
la même ; la plupart des cvcloïdes malacoptérygiens 
abdominaux fossiles se trouvent également dans des 
dépôts d'eau douce. 
Toutes les familles de cette division sont représentées 
à l'état fossile. Les espèces les plus anciennes se trou- 
vent dans les terrains crétacés et étaient probablement 
marines. Les poissons d’eau douce n’ont élé trouvés 
que dans des terrains tertiaires. 
Ces familles sont caractérisées comme 1l suit : 
1. CyPrinoives. Des dents sur les pharyngiens, et pas aux mà- 
choires ; bouche petite, formée seulement par l'intermaxiilaire; 
niaxiilaire placé en arrière et parallèle; trois rayons branchios- 
téges. 
2. CyprinoDoNTEs. Ne différant des précédents que par des dents 
aux mâchoires. 
à. SCOPÉLIDES. Bouche grande, formée seulement par l’inter- 
maxillaire, et armée de dents coniques; pas de dents aux pharyn- 
siens. 
h. Esocipes. Corps élancé; bouche grande, formée à la fois 
par les intermaxillaires et les maxillaires qui sont sur une même 
ligne; maxillaires sans dents ; nageoire dorsale très reculee. 
5. HaLÉcoipEs. Corps allongé; bouche formée par les inter- 
maxillaires et les maxillaires, ces derniers souvent dentés; na- 
geoire dorsale médiane; squelctte grêle. 
