196 POISSONS. — GANOÏDES RHOMBIFÈRES. 
singuliers osselets aux os en V que l’on observe dans l'abdomen des 
clupes, à l'extrémité des côtes, et dont les symphyses portent des 
arêtes proéminentes prolongées en arrière et imbriquées les unes 
sur les autres. Sir Philippe Grey Egerton (!‘)les considère au con- 
traire comme des dépendances de la peau, et il se fonde sur des 
arguments qui paraissent assez puissants. Ces osselets ne sont 
point articulés, mais bien soudés aux épines dermales qu'ils sup- 
portent en avant dela dorsale, et les écailles des pycnodontes ont en 
général des sortes de processus internes et obliques dont ces os- 
selets pourraient bien n'être que l’exagération. M. A. Wagner (?) 
a montré que dans les gyrodus ils assujettissent les bandes d'é- 
cailles en formant des sortes de listelles longitudinales destinées 
à les supporter. 
La forme complète du corps n’est connue que dans un petit 
nombre de genres. On leur en a associé quelques autres plus dou- 
teux qui ne sont fondés que sur la dentition, dont l’analogie avec 
celle des genres connus semble montrer qu'ils ont dû appartenir 
à la même famille. 
M. Agassiz n’a placé dans la famille des pyenodontes que des 
genres homocerques. Mais Sir Philippe Grey Egerton a prouvé 
qu'on doit leur associer les platysomus, qui joignent à une queue 
hétérocerque une réunion complète des autres caractères des 
pycnodontes, et qui ont entre autres la même forme, la même 
disposition des dents et les mêmes osselets sur la nuque. Il devient 
par là probable que cette famille a eu la même histoire géologique 
que celle des lépidostéides, c’est-à-dire qu'elle a été représentée 
par des poissons hétérocerques dans l’époque primaire (seulement 
dans les terrains carbonifères et pénéens) et dans le commence- 
ment de l’époque secondaire. Depuis le lias, tous les genres ont 
pris une queue homocerque et leur nombre a diminué jusqu'à 
l'époque tertiaire. Ces poissons ne sont plus représentés dans l'é- 
poque actuelle, et ils fournissent ainsi le seul exemple d'une fa- 
mille qui, datant de l'époque primaire, se soit continuée jusqu’à la 
période tertiaire pour se terminer avec elle. Au reste il est dou- 
teux aussi que parmi les dents des terrains tertiaires 1l n’y en ait 
pas qui aient été associées à tort à cette famille, et qui appartien- 
(1) Quarterly journ. of the geol. Soc., t. V, p. 329. 
(2) Abhandl. Bayer. Akad., 1851, t. VI, part. I, p. 8. 
