226 POISSONS PLACOÏDES. 
discoïdaux assez considérables et d’un appareil apophy- 
saire et costal au contraire fort réduit, 
A ces caractères du squelette on en peut joindre de 
plus importants, tirés des parties molles dont l'étude 
échappe au paléontologiste, tels que la disposition du 
système nerveux central, celle des organes de la repro- 
duction, les valvules du bulbe aortique, etc. 
On peut aussi les caractériser par la nature de leurs 
téguments. Leur peau est quelquefois tout à fait pue, 
souvent aussi couverte par des petits corps osseux et 
épineux, qui tantôt ont un grand crochet médian, comme 
chez les raies (*), tantôt sont très pelits et hérissés, 
et rendent la peau âpre en formant ce qu'on appelle le 
chagrin. 
L'étude des fossiles présente de très grandes diffi- 
cultés; la mollesse du squelette fait qu'il n’a été 
que rarement conservé, el que l’on ne recueille le plus 
souvent que des pièces détachées dont il est difficile 
de déduire l’ensemble de l'être. Mais en même temps 
la connaissance des placoïdes est très essentielle en 
paléontologie; car ces poissons se retrouvent dans tous 
les terrains, depuis les dépôts siluriens , qui sont Îles 
plus anciens de tous, jusqu'à l'époque tertiaire, et 
aujourd'hui encore ils sont abondants dans nos mers. 
C'est, des trois sous-classes de poissons que l’on con- 
naît à l'état fossile, celle qui estla plus universellement 
répandue; aussi ancienne que celle des ganoïdes, 
elle ne diminue pas autant d'importance dans les épo- 
ques récentes. ; 
On doit à M. Agassiz d'avoir établi les bases de 
l'étude de ces animaux ; il en a le premier mentré 
1) Voyez Atlas, pl. XXX VII fig. 7. 
