INSECTES. 301 
PREMIÈRE CLASSE. 
Les insectes sont des articulés revêtus d’une peau 
cornée, ayant une circulation lacunaire et une respira- 
tion trachéenne. Ils ont tous une tête distincte, pas de 
pattes-mâchoires, un thorax composé de trois articles, 
trois paires de pattes, ordinairement quatre ailes, et ui 
abdomen sans appendices locomoteurs latéraux. Hi 
passent tous par des métamorphoses. 
Les insectes forment aujourd’hui une partie impor- 
. tante de la création. Le nombre immense des espèces 
connues, qui s'accroît tous les jours avec une rapidité 
étonnante, ne peut même peut-être nous donner qu'un 
idée imparfaite de l’ensemble de celles qui ont encore 
échappé à nos regards ou qui ont été négligées par les 
naturalistes. La terre, les eaux, les prairies, les forêts 
en cachent ou en nourrissent partout des multitudes 
dont les formes sont variées à l'infini. 
Tout s'accorde pour faire penser que cette classe a 
été déjà nombreuse dans les époques qui ont précédé 
Ja nôtre. Il esi très probable que ces faunes anciennes, 
dont l'existence nous est révélée d’une manière frap- 
pante par les débris des grands animaux qui les carac- 
térisaient, avaient aussi une large proportion de ces 
êtres moins apparents et plus fragiles, dont la destruc- 
tion a dû être plus complète. 
J'ai dit plus haut que la faiblesse des téguments et 
la petitesse des êtres avaient dù rendre rare la conserva- 
ion des articulés. Cette observation s'applique surtout 
aux insectes, car ils sont plus délicats encore que les 
