ANNÉLIDES. 061 
sécrètent, par une sorte de suintement de la peau, un 
tube protecteur, souvent calcaire, d’autres fois presque 
membraneux et fortifié par des grains de sable et divers 
autres débris. Ce tube est presque la seule trace qui 
nous reste des espèces qui ont vécu dans les mers anté- 
rieures à l’époque actuelle. Quelquefois cependant des 
roches à grain fin ont conservé des empreintes des 
espèces nues; mais on comprend facilement que ces 
débris rares ne peuvent donner qu’une idée bien impar- 
faite de ce qu'a été cette classe dans les diverses époques 
géologiques. Il faut en outre remarquer que les tubes 
sont en général peu réguliers, et que leur forme neselie 
point à l'organisation de l’animal d’une manière aussi 
intime que la coquille du mollusque retrace les carac- 
‘tères de l’être qu’elle a protésé. L'étude de ces tubes 
ne peut donc pas toujours fournir des éléments parfai- 
tement certains pour la détermination des genres et des 
espèces, et 11 s’en faut de beaucoup que cette branche 
de la paléontologie ait acquis une certitude satis- 
faisante. 
Ce que nous savons de leur histoire montre qu’elles 
ont vécu dès les époques les plus anciennes, et qu’elles 
se sont continuées dans les mers de toutes les périodes. 
Les serpules en particulier paraissent abondantes dans 
la plupart des terrains. 
Je suivrai, pour la classification des annélides, la 
méthode proposée par Cuvier, en les divisant en trois 
ordres fondés sur la disposition des branchies. Ces or- 
ganes sont placés vers la tête dans les espèces qui se 
sécrètent des tubes ; parmi les espèces qui vivent nues, 
les unes les ont disposés le long du corps et d’autres 
en sont dépourvues. 
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