MOLLUSQUES. 575 
TROISIÈME EMBRANCHEMENT. 
MOLLUSQUES. 
Les mollusques sont, comme leur nom l'indique, des 
animaux mous et charnus, à peau membraneuse plus 
ou moins épaisse, et sans squelette osseux à l’intérieur. 
Leur système nerveux, ordinairement formé d’une 
petite quantité de masses médullaires , leur circulation 
assez parfaite et la perfection des organes des sens de 
quelques uns d’entre eux, sembleraient leur assigner 
une place intermédiaire entre les vertébrés et les arti- 
culés, surtout si l’on étudie ces organes dans les cépha- 
lopodes; mais, en revanche, les classes inférieures de 
l’embranchement des mollusques ont évidemment une 
organisation plus imparfaite que les articulés. Ils four- 
nissent ainsi une preuve que nous avons déjà invoquée 
ailleurs, contre la possibilité de disposer les êtres en 
une série unique et linéaire. 
Ces animaux sont fréquemment protégés par une 
coquille , qui est une substance dure et solide, compo- 
sée principalement de carbonate de chaux, et sécrétée 
par une portion du système tésumentaire que l’on 
nomme le manteau. Cette coquille est le plus souvent 
visible au dehors, et affecte des formes variées ; quel- 
quefois aussi elle est remplacée par un osselet interne. 
Les formes de la coquille traduisent plus ou moins 
exactement les caractères extérieurs de l’animal, et peu- 
vent par conséquent fournir une base à la classification. 
Mais il faut se garder de classer les mollusques unique- 
ment par leur étude. Les coquilles ne peuvent servir à 
