610 CÉPHALOPODES ACÉTABULIFÈRES. 
La forme des bras et leurs crochets indiquent des animaux qui 
ont dû saisir avec une grande puissance les poissons et les mol- 
lusques dont ils faisaient leur nourriture. La forme élancée du 
corps et la position des nageoires montrent qu'ils ont dû avoir 
une natation rapide, soit en avant, soit en arrière. Les grandes es- 
pèces ont donc dû être de redoutables carnassiers ; car quelques- 
unes ont une taille considérable. On peut estimer que les plus 
grandes bélemnites ont dû attemmdre au moins quatre pieds de lon- 
gueur. 
Ces mollusques ont eu les mêmes moyens de défense que les 
céphalopodes nus actuels, c'est-à-dire que leur sac à encre leur per- 
mettait d'échapper à leurs ennemis, par la faculté qu’il leur don- 
nait de rendre, tout d'un coup, l'eau noire et opaque autour 
d'eux. L’osselet a dù remplir chez eux les fonctions que nous avons 
indiquées plus haut (p. 589) ; il a dù même être plus efficace pour 
ces divers usages qu'aucun de ceux des céphalopodes acétabuli- 
fères vivants. 
Les espèces de bélemnites sont nombreuses et difficiles à dis- 
tinguer, parce qu'on ne les connaît, en général, que par leur 
rostre, et qu’on ne sait pas très bien quelles sont les modifications 
dont ces organes étaientsusceptibles dans les divers individus d'une 
même espèce, ou aux divers âges d’un même individu. M. D'Or- 
bigny a montré quon sest trop souvent basé sur des variations 
accidentelles, pour établir des espèces et même des genres. Il 
pense, en particulier, comme je l'ai dit plus haut, que le genre 
AcTiNoCAMAx, Blainv., fondé sur des rostres sans cône alvéolaire, 
doit être rejeté, parce que cet état ne provient que d’une rupture 
accidentelle (1). El croit aussi que les tortillements ou les flexions 
de l'extrémité sur lesquelles on a établi les espèces nommées apicr- 
curvatus, eic., ne sont que le résultat des chocs que le rostre est 
destiné à amortir. Les variations de sexe et d'âge sont aussi certai- 
nement très étendues, comme on peut s’en convaincre par la com- 
(*) Les Acrinocawax sont une déformation des bélemuites à forme lancéo- 
lée, c’est-à-dire de celles qui sont minces vers l'alvéole. Cette forme les rend 
faciles à rompre dans cette région. Le frottement de la partie postérieure 
rompue contre les parois de l’alvéole, détruisant alors son action sécrétante, 
il s'ensuit une série de couches en retrait qui forment une pointe antérieure 
à Ja place de la cavité normale. (PI. XLIX, fig. 16.) 
