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étoffes dont le tissu et les couleurs l’em- 
portent sur toutes les autres. 
L'usage de la soie se perd dans les ténèbres 
de la plus haute antiquité; la chenille qui la 
produit est originaire des Indes et de la Chine, 
sous les deux ciels de ce pays , qu’on appeloit 
anciennement le pays des Serres, qui a douné 
lieu à la dénomination latine sericea, de Ja 
soie. Elle vit en plein air et en liberié sans 
qu’on lui donne aucun soin; ses cocons qui 
pendent aux arbres et aux buissons briilent 
comme autant de fruits dorés; mais on la 
cultive aussi dans les habiiations. La nature, 
qui esttoujours disposée à satisfaire les besoins 
qu’elle-même a fait naîire, a donné aux habi- 
tans du nord ces chaudes fourruies, et a 
pourvu les habitans des zones, plus exposés 
aux ardeurs du soleil, d’étoffes légères pour 
se vélir. 
La soie et son origine furent inconnues en 
Europe jusqu’en 555 , que l’empereur Justi- 
nien envoya deux moines à Sérinde , dans 
l'Inde , d’où ils rapportèrent à Constantinople 
des œufs et toutes les connoissances néces- 
saires sur la manière dé les traiter. Ainsi ce 
sont eux qui posérent les fondemens des 
superbes manufactures quifleurirent pendant 
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