Orden C ETACEOS 

 Cete Linnaeus 1758, Cetácea Brisson 1762. 



Los cetáceos son mamíferos de vida permanentemente acuática, predo- 

 minantemente talasófila. aunque existen algunas formas de aguas dulces y 

 otras que pueden remontar los ríos. Su aspecto general recuerda a un pez, 

 razón por la cual algunos naturalistas del pasado los consideraron entre los 

 peces. Las extremidades anteriores se han transformado en aletas o remeras 

 que recuerdan las pectorales. Las extremidades posteriores faltan externa- 

 mente y a \eces se conservan en las cercanías de la columna algunos restos 

 rudimentarios. Sobre el dorso existe en muchas especies una aleta dorsal 

 impar, que carece de armazón ósea. La piel es desnuda, firme con un grueso 

 panículo adiposo, los pelos son excepcionales, si existen éstos se encuentran 

 restringidos al extremo cefálico o caudal. Sobre la cabeza llama la atención 

 el pequeño tamaño de los ojos, el oído reducido a un punto apenas visible 

 sobre la línea f)osocular. Sobre el dorso de la cabeza llama la atención la 

 presencia de dos aberturas, que a veces aparecen como desplazadas hacia la 

 izquierda como ocurre en los cachalotes, se trata de los espiráculos, los cuales 

 corresponden a las aberturas nasales. A través de ellos se expulsan los chorros 

 de aire de la respiración cuyo vapor de agua al condensarse con la temperatura 

 fría es apreciado desde lejos, permitiendo en las grandes ballenas la identi- 

 ficación a gran distancia. 



EU cuello de los cetáceos falta, al igual que en los peces, a pesar que se 

 reconocen vértebras cervicales, pero éstas se encuentran muchas veces fusio- 

 nadas o convertidas en láminas muy delgadas. La cabeza es maciza a veces 

 terminada en un hocico corto otras veces se prolonga formando un "pico". 

 La parte posterior del cuerpo termina en una aleta caudal de posición hori- 

 zontal, con el borde libre delgado y frecuentemente escotado. La cola es muy 

 grande, fuertemente musculada y constituye el órgano propulsor por exce- 

 lencia. La cola está constituida por una triple armazón conjuntiva sobre la 

 cual se insertan los músculos. 



El tamaño y peso revela cnomies fluctuaciones, en algunos delfines llega 

 a menos de 80 kilogramos para alcanzar y sobrepasar las 100 toneladas en 

 muchas ballenas. La epidennis es bastante gruesa con el estrato córneo muy 

 denso, alcanzando un grosor superior a los tres milímetros. El pelo que 

 falta en la mayor parte del cuerpo aparece a veces sobre la cabeza, en el 

 conducto auditivo externo, o en el hocico. 



En los delfines se encuentran pelos en los fetos y en los juveniles pero 

 desaparecen en los adultos. En los misticetos encontramos vibrisas ricamente 

 inervadas, sin embargo carecen de elementos mioepiteliales y muy frecuente- 



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