Es un gian zambullidor que puede alcanzar los 500 metros, a la vez 

 (jue permanecer más de una hora bajo la superficie del agua. El chorro de 

 agua que arroja es fuerte y dirigido hacia adelante lo que permite reconocerlo 

 a distancia. Ocasionalmente consume peces y otras presas grandes, no hay 

 antecedentes de ataque al hombre la única mención huérfana de comproba- 

 ción moderna es la relación que refiere Cabrera de las crónicas de 1574 sobre 

 un cachalote (jue encalló en las playas de Valencia en cuyo estómago habían 

 (los hombres devorados. Es casi sin duda una más de las tantas fábulas que 

 circularon en el siglo dieciséis. Sin embargo físicamente tendría todas las 

 condiciones para hacerlo a pesar que la interesante novela de Hermann 

 Melville no pasa de ser una ficción, porque en la realidad nimca se ha en- 

 contrado un cachalote de la malignidad de Moby Dick. 



Como todos los odontocetos, los cachalotes tienen hábitos sociales, en- 

 contramos las características manadas o "escuelas" formadas por varias hem- 

 bras y machos jóvenes de distintas edades capitaneadas por un maclio viejo. 

 Las hembras no van nunca a las áreas frías lo que los machos gustan de 

 hacer en los períodos calurosos, vuelven a los trópicos durante el tiempo frío. 

 Durante la pubertad los machos jóvenes intentan competir y desplazar al 

 jefe de la "escuela", si tienen éxito éste se convierte en un solitario muy 

 agresivo que en el pasado fue temido por los balleneros de bote, cuyas débiles 

 barcas fueron muchas vetes convertidas en añicos por un coletazo. Los ca- 

 chalotes paren una cría, después de ima preñez que duraría segi'in diversos 

 autores de 10 a 12 meses o quizás más de un año. De acuerdo a la informa- 

 ción antigua recogida por Gay 1847, los cachalotes eran muy frecuentes en 

 la costa chilena aunque podrían pertenecer a otra especie porque parecen 

 más pequeños, siendo comunes a 8 o 10 leguas de la Isla Mocha. Afirma que 

 se recogía el ámbar gris en la costa de Chile debido a su utilización en per- 

 fumería, que a pesar de la ignorancia que en los medios científicos existía 

 acerca de su origen, los araucanos conocían su exacta procedencia "meyene" 

 el nombre que ellos utilizaban para esta excreta, significa en su lengua 

 vernácula excremento de ballena. Afirma (jue las pariciones en raras opor- 

 tunidades terminan en dos crías. lo más frecuente es una que se fija fuerte- 

 mente a las mamas ventrales de la madre. 



Los cachalotes prefieren las aguas profundas (azules) raramente penetran 

 en los estuarios o en las aguas verdes. Cuando el agua es profunda no temen 

 acercarse a las costas y así en algunas islas oceánicas como Guadalupe se 

 acercan hasta dos kilómetros de la costa. Se ha sostenido la afición de los 

 cachalotes por las islas pero en general se debe a su interés por capturar en 

 sus vecindades a gran número de cefalópodos que complementan su menú. 

 Se piensa que ciertas islas representan atractivos en las migraciones de los 

 caclialotes como las Galápagos en el Pacífico sur que atraerían las pobla- 



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