(!e la distancia entre pectorales y ojo se encuentra la abertura auditiva. A 

 cada lado de la boca se disponen seriadamente las barbas, que tienen aspecto 

 de un cepillo largo, con láminas estrechamente apretadas entre una y otra, 

 pro\ istas de un fleco de filamentos cortos. Las hembras poseen im par de 

 mamas abdominales que cuando no funcionan se encuentran cubiertas por 

 un repliegue cutáneo. 



Los rorcuales como habitualmente se les llama viven en alta mar o a 

 veces en las proximidades de las costas siempre que ellas sean solitarias. En 

 las regiones polares se colocan bajo los bancos de hielo y presionando desde 

 la profundidad los rompen para salir a respirar, también entran 

 en estuarios o son capaces de cruzar estrechos notablemente angostos. 

 Son nadadores muy veloces y cuando perciben un peligro se hunden con 

 gran rapidez. Un rasgo muy interesante en las ballenas en general y en los 

 rorcuales en especial es su respiración que se ve desde distancia. En efecto 

 la ballena se acerca a la superficie colocando sus espiráculos afuera expul- 

 sando violentamente el gas de los pulmones para aspirar aire limpio. La 

 expulsión del aire pulmonar es sonora como una caldera, los gases son pro- 

 yectados como columna de vapor que sube hasta cierta altura y se abre en 

 surtidor que se desvanece en el aire, exactamente igual al fenómeno de una 

 persona que respira en una atmósfera fría. Esto es lo que ha creado el mito 

 de los chorros de agua de las ballenas, a las cuales muchas veces las repre- 

 senta con hermosos surtidores sobre la cabeza. La altura del cúmulo de vapor 

 es variable, lo oue está en relación con la corpulencia de la especie, en las 

 más grandes alcanza hasta quince metros. Fue el geógrafo y marino español 

 -Antonio de Ulloa quien señaló el mal olor que acompañó la respiración 

 de estos cetáceos, que hoy se sabe es debido a la volatización de sales orgánicas 

 fétidas. La alimentación de los rorcuales la constituyen los crustáceos que 

 abundan extraordinariamente en el mar formando parte del plancton. Los 

 rorcuales consumen especialmente lo que habitualmente los balleneros de 

 Noruega llaman krill formado por numerosos crustáceos como eufásidos, 

 caíanos, etc. A veces devoran peces pequeños cuando están en cardúmenes 

 estos quedan apresados en las gigantescas fauces, mientras el agua escurre 

 entre las barbas oprimida por la lengua sobre el paladar. Las hembras dan 

 una sola cría, no son raros los gemelos, a veces se han encontrado hembras 

 preñadas con más de dos crías. 



DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Se distribuyen en ambos círculos polares, 

 ello porque pueden migrar de un polo al otro como incluso de un océano al 

 otro. Muchos piensan que la reproducción se realiza en áreas próximas al 

 Ecuador. Se conocen cinco especies de las cuales cuatro son conocidas de aguas 

 chilenas. -' ''^■'■''■r-- -'V' 



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