gantes a los actuales, en ello ha incidido ciertamente la práctica de las artes 

 balleneras. Sin embargo el aspecto crítico para las poblaciones de cetáceos, 

 se \a acentuando en los últimos decenios. 



Si consideramos los inicios de la industria ballenera ella se remonta como 

 puede verse en los grabados escandinavos a tiempos prehistóricos. La primera 

 relación iiistórica de la pesca de ballenas ocurre alrededor del año 1000 

 siendo los vascos quienes han dejado escritos sus primeros testimonios, a 

 los cuales Cabrera llama los maestros de los balleneros. En muchos de los 

 escudos como el de Bermeo. Castrurdiales, Lequeitio, Ondarroa, muestran 

 ballenas o naves balleneras. Durante el siglo XIV los vascos eran eficientes 

 recolectores de estos grandes cetáceos. Su haliilidad era tan conocida entre los 

 pueblos vecinos que incluso dentro del vocabulario existían términos en todos 

 los países que se encontraban en las cercanías del Atlántico norte para llamar, 

 a Euhalaena glacialis. ballena Viscaya o "Baleine des Basques" como los 

 franceses. Pero el arte ballenero se difundió en toda esa área durante el siglo 

 XIX y el XV. En los comienzos del siglo XVII, Carlos I antorizó a una com- 

 pañía escocesa las actividades balleneras las que se efectuaron en áreas adya- 

 centes del Mar del Norte. 



Durante el siglo XVIIl y XIX se despertó gran interés por las actividades 

 balleneras. Numerosos barcos que zarparon de puertos británicos Leith, Dun- 

 dcc. Peterhead, se orientaban hacia Groenlandia y el Ártico para ir en pro- 

 cura de los grandes cetáceos. 



Será durante este período en que se escribirá la epopella ballenera, cuyas 

 páginas más conocidas y brillantes están en el relato de Hermán Melville. En 

 efecto la caza de la ballena era luia batalla sin cuartel en la cual el cazador 

 lograba una victoria arriesgando la propia vida. Los balleneros en su mayoría 

 hombres del norte de Europa, especialmente noruegos, o de las islas Shetland. 

 se acercaban en pequeños barquichuelos, a \eces ligeramente mayores que 

 botes a las proximidades de las ballenas o cachalotes de los cuales se arponeaba 

 directamente, allí se iniciaba una larga faena que consistía en mantener el 

 animal arponeado sujeto a una cuerda del bote, a la vez que se le clavaban 

 varios arpones más. para lograr su muerte por sangramiento. Durante esta 

 desordenada carrera adheridos a las ballenas se evitaban las cercanías para 

 impedir los coletazos que rápidamente podían convertir en un recuerdo triste 

 la a\ en tura de los cazadores. .\íás peligrosos aun resultaban los cachalotes 

 que no sólo eran capaces de hacer trizas las embarcaciones con los golpes de 

 su cola, sino que muchas veces saltaban por encima de la embarcación arro- 

 jando al sumergirse montañas de agua e incluso se describieron terribles y 

 destructoras dentelladas de estos magníficos odontocetos capaces de reducir a 

 miserables astillas las embarcaciones. Los cachalotes eran los más temidos 

 por su gran capacidad de lucha antes de entregarse. Esta época de explota- 



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