CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 7 
forge, redressé si besoin est, et réparé quant à son extrémité explosible. 
Chaque harpon sert ainsi plusieurs dizaines de fois. Ces instruments ont 
un manche formé d'une tige repliée sur elle-même en deux branches 
parallèles, entre lesquelles court Panneau qui termine la ligne. D'ordi- 
naire, après l'usage, ces branches ne sont plus très droites, et c’est cette 
incurvation, plus ou moins accentuée, que le forgeage à pour objet de 
redresser. Or les Mégaptères sont /es seuls après l'agonie desquels il n°4 
a quelquefois plus moyen de remettre un harpon en service. Leurs con- 
tractions musculaires sont telles que j'ai vu de ces manches de harpons 
coudés à angle droit, ou même tordus sur leur axe. Extraits des corps 
des autres Baleinoptères, ces harpons pouvaient encore servir de quarante 
à cinquante fois (maximum). Les Mégaptères sont donc très difficiles 
à chasser. Ils sont, de plus, moins riches en huile que les autres Balei- 
noptères. 
D'ailleurs, LüxxBErG nous rapporte, d'après Sorling, que dans la Géorgie 
du Sud le Blue Whale produit de 45 à 50 barriques d'huile «in spite 
of its size », tandis que la Mégaptère n'en fournit que 25 à 30 et le 
Finback, 20 à 25. C'est à peu près ce que j'ai constaté dans les Sheitlands 
australes. Mais cela me parait tout à fait concorder, au contraire, avec les 
tailles respectives de ces animaux ! Palenoptera musculus et Be phiysalus 
(lorsqu'il atteint la taille du premier, ce qui est fréquent) donnent un 
rendement en huile double en moyenne de celui de 2. horealis et de 
Megaptera. Toutefois 4. longimana, pouvant parfois atteindre dans 
l'Antarctique une longueur considérable, de 15 à 18 mètres, ilest possible 
qu'un exemplaire soit exceptionnellement plus productif qu'un Balei- 
noptère proprement dit, de petite taille, telque £. borealis, qui ne dépasse 
guère 16 mètres (rare). En attendant, les chiffres officiels sont Ta, et les 
primes fixées par les compagnies, selon la prise des baleiniers, récom- 
pensent évidemment les captures dans Pordre où elles sont avantageuses. 
Voici ces chiffres, que je répète à la troisième partie (industrielle) de ce 
volume. Primes du maitre-canonnier et des hommes : 
DNTUSCULUS 1 | canonnier : 60 couronnes (équipage : 10 couronnes). 
DEADITISALUS EE EEE Ta : 
Pour ; Eu : = : A0 couronnes (équipage : 4 couronnes). 
Le Dorenlis \ ; g 
M. longimana........ — : 50 couronnes (équipage : » couronnes). 
