194 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
est celle qui occupe le premier plan. Par contre, les tissus musculaire et 
conjonetif qui constituaient autrefois les insertions du système myo-arti- 
culaire spinal garnissent encore abondamnent le corps et les apophyses 
des vertèbres caudales. Ces paquets de débris musculo-fibreux sont 
encore imprégnés d'une graisse tenace. Il eût fallu beaucoup plus de 
temps que nous n'en avions à notre disposition pour isoler la portion cer- 
vicale du rachis. Outre leur grand poids, ces vertèbres sont malaisées à 
séparer les unes des autres. Les disques intervertébraux sont composés, 
comme chacun sait, decouches annulaires, fibro-cartilagineuses, emboitées 
les unes dans les autres et au centre desquelles pourrit, en cavité close, 
après lamort, le #ucleus pulposus, Substance molle qui contientles débris de 
la chorde dorsale. Ce noyau central se transforme ainsi en une sorte de colle 
quicimente les surfaces des corps vertébraux. Acette adhérence puissante 
vient s'ajouter l'action de la longue bande fibreuse du ligament vertébral 
commun, que lon retrouve toujours intact dans des régions où ont sub- 
sisté des restes de tissus mous, non arrachés ou résorbés, comme lon voit 
dans cette figure. Cette gaine fibreusedes vertèbres est, après los, lati- 
mn moriens de l'organisme des Cétacés, etelle ue cède qu'à la longue 
action des agents météoriques. Si ses fibres sont recouvertes, füt-ce par 
des débris de ligaments réduits à des franges eflilochées, cet abri lui suflit 
pour ne pas subir l'action de l'extérieur et conserver ainsi toute sa force. En 
essayant de décoller par traction les restes de ce ligamentsur les rachis de 
mammilères marins, on n'arrache pas seulement le périoste des corps 
vertébraux, comme chez l'Homme, mais bien toute lépiphyse vertébrale, 
dont le disque peut adhérer aux fibres conjonetives. Vax BEN&DEX dit que 
c'est là un caractère des Cétacés femelles qui ont mis bas... L'aventure 
m'est arrivée avec un grand squelette male d’'A/ydrurqa leplonyr 
PLAINV., tout comme avec les vertèbres de Cétacés des deux sexes. Je le 
signale en passant aux voyageurs désireux de rapporter des pièces 
anatomiques en bon état et soucieux de ne pas occuper trop de place avec 
leurs collections dans espaces toujours très restreint d'un navire d'explo- 
ration polaire. 
Fig. 5. — Avant de discuter Pinterprétation qu'il convient de 
donner aux os constituant le squelette de nageoire pectorale trouvé 
