CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 195 
par nous sur la plage de la baie de lAmirauté et que J'attribue à 
Megaptera longimana Ruvozrn, il est nécessaire de rappeler quelques 
notions du squelette du membre antérieur dans ce genre de Mystaco- 
cètes, particulièrement en fonction de la forme de la nageoire, puisque 
nous nous placons surtout, dans cet ouvrage, au point de vue de l'aspect 
extérieur des Cétacés antaretiques (Voir pectorale à Varticle Wegaptera 
longunana p.133). 
Le membre supérieur des Cétacés, cheiropteryquin, auquel certains 
auteurs ne reconnaissent qu'un rôle de balancier aquatique, possède une 
seule articulation mobile : celle qui assure le jeu de humérus dans la 
cavité glénoïde de lomoplate. Hormis l'humérus, tous les autres os sont 
aplatis, aussi bien ceux de Favant-bras que ceux de la main. Ge caractère 
d'os plats S'accuse encore par le fait que ceux qui correspondent aux 6s 
longs des autres Mammifères sont, chez les Cétacés, dépourvus de moelle 
et pleins, comme des os plats. Ils sont toujours imprégnés de graisse, et, 
comme leur contexture est extrêmement spongieuse, ils’ensuit que, dans 
un pays où le vent transporte sans cesse des cendres, etc'est le cas des 
Shetlands Australes, cette diffusion graisseuse infiltre les mailles d'un 
tissu spongieux, fixe toutes les poussières de latmosphère et rend 
souvent les pièces osseuses informes. À ce caractère propre aux os eux- 
mêmes, s'ajoutait, pour corser la confusion, la dégénérescence lente des 
cartilages épiphysaires, qui se transformaient avec le temps en une sorte 
de colle compacte, d’odeur très tenace et qui fixait profondément à sa 
surface les graviers chassés par le vent. Les épiphyses de ces os échoués 
sont, la plupart du temps, séparées de leurs diaphyses. Les phalanges des 
doigts, unies par synchondrose, sont difliciles à isoler dans ces con- 
ditions. D'autant que, si elles sont fort grandes chez les Mégaptères, elles 
sont séparées par de larges têtes cartilagineuses, évasées, renflées, d'un 
volume supérieur à celui des phalanges elles-mêmes et dont la série, en 
forme de clepsydres, donne aux doigts de ces Balemmoptères un aspect 
noueux caractéristique. Les espaces cartilagineux quiaccentuent par leur 
relief lhyperphalangie propre à la main des Mystacocètes, mais qui ne 
répond pas, comme on l'a cru à tort, à un nombre plus grand de phalanges 
dans le genre Wegaptera que chez les autres Cétacés à fanons, — sans 
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