208 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
flottant. Nous pénétrerons plus tard dans une de ces usines pour voir 
comment on y travaille. 
Mais nous cherchons notre mouillage. Le plomb de sonde revient avec 
des graviers de roches éruptives, petits débris de lave n'offrant pas de 
tenue, et nous sommes d'autant plus perplexes que de violentes rafales 
passent par instant en risées el menacent de nous faire chasser sur nos 
ancres, mal erochées dans un fond aussi meuble, Enfin nous choisissons 
un poste, loin des grands cargos, pour éviter autant que possible les 
inconvénients d'un voisinage aussi malodorant et pour ne pas déranger 
leur besogne. En effet, toutes les deux heures au moins, les cris des 
oiseaux redoublent, quelque chose vient troubler leur repos : c'est un des 
petits navires qui franchit la passe et ramène le long des cargos un, 
deux ou trois Cétacés, résultat de sa chasse (PI. XIV, fig. 3 et 4). L’ani- 
mal est détaché; son cadavre va enrichir le tableau des dépouilles qui 
Hottent auprès du grand vapeur et auxquelles $'attaquent des hommes 
enfouis jusqu'aux épaules dans des tabliers cirés, armés de grands 
coutelas et montés sur des embarcations plates (PL XIV, fig. 5). 
Le corps de la bête une fois rangé, le baleinier à vapeur vient accoster 
le cargo. Quelques hommes montent à bord et reviennentavec des paquets, 
puis rembarquent vite, etle petit navire, apres avoir fait siffler sa sirène 
en signe d'adieu, navigue sur la passe el disparait vers la haute mer à la 
recherche d'un nouveau butin. De temps à autre, un bruit semblable à un 
coup de canon, mais moins sec, plus mat, retentit : une des Baleines, 
gonflée parles gaz de la décomposition, vient d'éclater. Au voisinage, Pair 
S'emplit d'une puanteur terrible. Le ballon de rugby s'affaisse à la surface 
de Peau, tandis que par sa fente S'opère doucement dans la mer la coulée 
gigantesque des intestins (PL XV, fig. 1). Un vol d'oiseaux s’abat en 
croassant sur cette scène de boucherie et la dérobe à nos veux comme 
sous une pluie de fleurs. 
Tels sont, à grands traits, les actes et le décor que nous avons eu 
l'occasion de voir représenter à deux reprises dans l’ancien cratère de FIle 
Déceplion, en pleine saison de chasse, c'est-à-dire pendant l'été an- 
laretique, aux environs de Noël (1). 
1) C'est en effet, au dire des baleiniers, entre Noël el la fin de janvier que se trouve le mo- 
