CÉTRACÉS DE DANTARCTIQUE. 215 
inévitables matelots de fortune embarqués au hasard des escales, afin de 
combler les défections survenues en cours de route (1). 
Très protectionnistes et très patriotes, les Norvégiens, rompus il est 
vrai à leurs professions maritimes par des siècles d'hérédité suivie et de 
traditions pieusement conservées, n'ont guère confiance qu'en leur per- 
sonnel et en leur matériel national, À les entendre, il n'est de bons bois 
que de Norvège, de bons marins que de leurs côtes, de meilleurs cons- 
tructeurs qu'à Sandefjôrd, Bergen, Tonsberg, Vadsô, patrie de Svend Foyn, 
*ou Laurvick, patrie de Collin Archôr. IHn'estjusqu'aux vedettesembarquées 
sur les transports qui ne soient munies de moteurs norvégiens, comme les 
fourneaux des cuisines faits à Christiania, ainsi queles lampes, les vête- 
ments, la peinture, le goudron, les conserves. Quelle lecon de fidélité 
aux produits du sol natal! Tout ce matériel, d'ailleurs, est excellent: à Fa 
fois simple et robuste, il participe d'un caractère pralique et d'un manie- 
ment aisé qui semblent bien êtreles qualités que ces gens du Nord font 
passer avant le fini, l'élégance et le confort. 
Ils ne tarissent pas sur les exploits de leurs héros nationaux : Îles 
anciens,contemporainsdes Vikings, commelescompatriotes d'aujourd'hui, 
Nansen, Amundsen, les champions de ski et les restaurateurs du trône 
norvégien ! Tant de verve, même, surprend chezdes septentrionaux. Puis 
on se fait à ce mélange de feinte rudesse et de vanité naïve, et l'allure un 
peu affectée de « héros polaire », jointe à un sens très pratique des 
réalités positives, qui n'échappent pas à notre perspicacité latine, dis- 
parait peu à peu, et volontiers, de notre esprit, devant l'évidence des 
belles qualités possédées par ces marins — et que nul qui les connait ne 
peut leur contester : un patriotisme très sincère, un vrai sens de la mer, 
une indiscutable bravoure, une ardeur au travail exemplaire, une force 
physique bien cultivée et toujours prête à l'action, un respect naturel 
de la discipline mêlé à une grande indépendance d'esprit. I y faudrait 
1) C'est ainsi que nous rencon{(rämes à bord du bâtiment commandé par le capitaine Michelsen 
deux nègres de race africaine, embarqués à Saint-Vincent ou à Bahia, dont la présence paraissait 
une singularité dans les neiges antarctiques. 
