220 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
émersion vient de s'effectuer à 30 mètres de notre avant! Le canonnier 
quitte alors la passerelle et, se portant vivement vers l’étrave,il saisit d'une 
main la crosse de sa pièce chargée (1). C'est lui qui, dorénavant, avec 
l'autre main, va diriger les opérations à la muette, car le travail de la vigie 
est terminé. D'un geste il signale à l'homme de barre, qui ne le quitte plus 
des yeux, le commandement de faire ralentir ou accélérer, de mettre sa 
barre d’un bord ou de l'autre. Cependant il suit sous l’eau les évolutions 
de sa proie, Nous en sommes tout proches au moment où la bête remonte. 
Voici que la bosse de lévent vient aflleurer la surface: elle s'entr'ouvre en 
croissant comme une bouche; un jet de vapeur sous pression s’en échappe 
avec fracas, tandis que le nuage aussitôt évanoui laisse tomber dans 
l'air de fines gouttelettes de graisse au sein d'une odeur infecte (2), très 
exactement rapportée par Racovitza. Un sifflement semblable à celui 
du cheval qui boit, mais gigantesque, se fait entendre : c’est l'inspiration 
de l'air. Aussitôt l'évent rentre dans l’eau et apparaît la nuque foncée, 
luisantesouslalumière du jour...Ettoutd'un coup passe la faulx de Paileron! 
«Ace moment, lartilleurquiasuivitous lesmouvements de la bête avec 
son canon mobile appuie sur la détente : une forte détonation retentit. Le 
harpon, suivi de sa corde dont les anneaux se déroulent dans l'air, plonge 
au sein de l'animal, qui s'enfonce sous l'eau à toute vitesse. 
«Derrière luile cäble file, file, glissant sur des poupées à frottement que 
l'on arrose d'eau de mer pour que le bois ne S'enflamme pas. Le patron, 
certain de sa prise, se retourne alors placidement etbourre sa pipe. Mais 
une sonnerie se fait entendre : tout le monde, le second, le cuisinier, 
les trois matelots, les deux mécaniciens el un chauffeur, se portent sur 
le pont, sauf un homme qui reste dans la machine et pousse les feux à 
toute vapeur. C'est qu'en effet on va avoir besoin de tous les bras. Si 
la ligne à laquelle est attaché le harpon et qui mesure, avons-nous dit, 
100 brasses — c'est-à-dire près de 730 mètres — menace de raidir brus- 
quement, par conséquent dentrainer le bateau dans la course folle du 
puissant animal blessé qui fuit devant ses agresseurs, il faut vivement la 
(1) Voir PL XH, fig. 8. 
2) « .… etlhaleine du Célacé S'accompagne souvent d'une odeur si insupportable qu'elle pro- 
voque un trouble du cerveau » [Urros (83 et 34). 
