CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 227 
nouer à une ligne supplémentaire avant que la première soit tendue, sinon 
l'on risque de chavirer. On a donc recours à la réserve de filin roulée 
dans le puits du côté opposé à celui d'où s'est déroulé le câble du harpon. 
L'expérience a prouvé que les plus gros Cétacés et les plus vigoureux ne 
franchissaient pas dans leur agonie, — j'entends à une vitesse dangereuse 
pour les baleiniers, — une distance dépassant 1500 mètres (c’est-à-dire 
deux fois la longueur de câble prévue à chaque bord). Au cas où, par 
exceplion, on aurait affaire à un monstre particulièrement puissant, le seul 
recours serait de trancher la ligne d’un coup de hache pour éviter les 
dangers d’un remorquage trop rapide ou trop lointain. » 
Mais nous n'avons point entendu dire à Déception que les équipages 
aient connu cette circonstance; en général, les blessures causées par 
l'explosion de l’obus dans le corps des Cétacés y déterminent des lésions 
terribles, permettant au fer de s’enfoncer dans les parties vitales et provo- 
quant de si abondantes hémorragies que la mort survient par asphyxie 
assez rapidement. Toutefois nousavons cruremarquer que les Mégaptères, 
doués d’une force de contraction musculaire tout à fait exceptionnelle, 
semblaient saigner moins abondamment que les autres espèces, ce qui 
expliquerait la durée de leur agonie et la vigueur qu'ils conservent pour 
se débattre dans l’eau avant de se reconnaitre vaincus par la mort (1). 
Revenons maintenant à notre animal harponné, qui vient de s'enfoncer 
sous la mer à toute vitesse, tandis que le câble file, entrainé par sa fuite. 
« Soudain, et bien avant l'émersion prévue à l'état normal, voter le blessé 
qui éprouve le besoin de venir respirer en surface. Son évent apparait, 
souflant dans l'air froid une haute colonne de vapeur rouge. L'animal, 
atteint au poumon, expulse un air chargé de sang, tandis qu'autour de lui 
l'eau se teinte de la pourpre de ses blessures. Une large tache foncée 
flotte à la surface de la mer, puis s’y dissout. Plus loin, elle reparait : 
c'est la pauvre bête qui vient de nouveau respirer. Cette fois, le panache, 
toujours formé de vapeur rouge, est moins haut... Et ainsi de suite, lex- 
piration du Cétacé blessé se fait de plus en plus fréquente, mais de moins 
en moins puissante. Cependant nous nous rapprochons. La ligne qui 
(4) Conférence faite à l'Institut océanographique, en décembre 1912, sur les Vertébrés marins 
de l'Antarctique. 
