234 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
le moindre bénélice permettant de verser un dividende aux souscripteurs 
du capital, 11 faut done que chaque société voie ses compagnies traiter 
150 baleines par mois, c'est-à-dire qu'il faut que les cargos recoivent de 
leurs canonnières une moyenne d'environ cinq prises par jour. Au delà, 
c'est tout gain, mais c’est aussi tout massacre. 
A ce train que mènent toutes les compagnies, par la force des choses, 
el avec des frais généraux aussi considérables, qu'entrainent un long 
voyage etla subsistance de quatre-vingts hommes pendant huitmois, ilest 
à craindre qu'on n’épuise les eaux de chasse et qu'en peu d'années les 
dépenses ne lemportent sur les recettes. Rien n'est plus louable, pour 
qui est étranger aux questions économiques, que de souhaiter à ses 
compatriotes une prospérité semblable à celle dont on voit jouir les 
peuples étrangers. Mais il convient d’être extrêmement prudent avant 
d'embarquer des concitoyens peu fortunés dans des industries mal con- 
formes à leurs aptitudes et de courte durée, où d’entrainer des action- 
naires confiants dans des entreprises dont on n'a pas étudié la valeur 
commerciale. Ileût certainement été habile, jadis, de S'y prendre dans 
l'Antarctique comme les Norvégiens, eten même temps qu'eux. Mais, 
outre que les populations de leurs côtes n'avaient pas à faire leur appren- 
tissage de chasse à la Baleine (que nous avions abandonnée alors depuis 
longtemps), ces Scandinaves n'ont eu à faire entrer dans leurs projets de 
sociétés que le caleul des frais de transport pour le matériel et le per- 
sonnel employé par eux, dans leur pays, à la même industrie depuis des 
siècles. Ceci fait, restait à voir si l'extraordinaire abondance des Cétacés 
de la Mer Antarctique, attestée parles rapports des phoquiers américains 
des Shetlands Australes, ne permettrait pas, en S'y prenant sans perdre 
une année, de réaliser de sérieux bénéfices. Ilse trouve précisément que 
le résultat justifie Poptimisme de leurs prévisions. Mais, si nous entre- 
prenions aujourd'hui en France de leur faire concurrence, avec la formi- 
dable avance qu'ils ont sur nous, les réserves qu'ont eu le temps de 
constituer leurs conseils, et Pépuisement progressif du gibier à poursuivre, 
nous risquerions d'aller à la faillite, alors que nos concurrents pourraient 
encore procéder à une liquidation honorable, lorsqu'ils auront tué ou 
mis en fuite leur dernier Baleinoptère, 
