236 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
un ouvrier ordinaire et larmateur à un employeur, d'où des frais d'assu- 
rance beaucoup plus élevés en France qu'à l'étranger). Rien n'est plus 
sage en ces matières que de commencer par s'inspirer des lecons du 
passé. Or quenous raconte l'histoire de l'industrie baleinière ? 
Une gloire sans rivale au début, puis la défaite, suivie de deux tentatives 
sans succes pour reprendre le sceptre d'une industrie qui n'est plus dans 
Nos MŒœurs. 
Les Basques ont commencé par être les premiers baleiniers du monde, 
cela ne fait aucun doute. Le royaume de France à done élé, à l'origine, 
le pays qui tenait le premier rang dans la chasse aux Cétacés (D. 
Leurs succès dans le golfe de Gascogne les firent appeler par les États 
riverains de la Manche et de la Mer du Nord, où les ports de Normandie 
et des Flandres se lancèrent dans Farmement de cette chasse entre le 
xé et le xme siècle, A la fin du xne siècle, les Basques Ss'aventurent 
jusque dans les eaux de Terre-Neuve. Et vers la fin du xve siècle (1578, 
entrainés par exemple, 14 avait à chasser la Baleine dans ces parages 
300 navires français, espagnols, portugais etanglais. C'est seulement au 
\vé siècle, en effet, que les Hollandais, cherchant une route pour linde, 
par le nord de FEurope, apercoivent des Célacés dans les mers polaires. 
Aussitôt les Basques S'y rendent et continuent la série de leurs succès. 
Mais effet produit fut de leur susciter des rivaux; lPAngleterre, les 
Pays-Bas, Les Villes Ianséaliques, armérent à force pour ce commerce 
fructueux. Ces derniers, d'ailleurs, pour plus de sûreté, engageaient des 
harponneurs basques. EL nos compatriotes, délaissant le commerce 
national pour les engagements à lFétranger, enseignerent leur métier 
lucralif aux peuples maritimes du Nord: Danois, Suédois, Norvégiens, 
riverains de la Baltique, Russes même. 
Le Spitzlerg, découvert parles Hollandais, fut, vers celte époque, pris 
par les Anglais. Des conflits à main armée S'ensuivirent. La convention 
de 1617, pour metlre fin à des luttes meurtrières, divise les baies du 
Spitzberg entre Les Hollandais au Nordetles Anglais au Sud, abandonnant 
(t Les Basques espagnols figuraient aussi avec avantage parmi les premiers chasseurs de 
baleines, mais la France avait déjà réalisé son unité alors que Tes Espagnes étaient encore par- 
agées entre plusieurs couronnes, 
