CÉRACÉSIDENL'ANTARCTIQUE: 237 
le reste aux armateurs du Danemark, de Brème, de Hambourg et du pays 
basque. Ceux-ei avaient donc, grâce à leurs lecons, enseigné les prolits 
de la chasse aux Célacés à la Hollande, qui, vers le milieu du xvne siècle, 
envoyait chaque année 300 à 400 navires, débarquer dans les fjords du 
Spitberg une population de 20 000 marins. On alla jusqu'à se demander, 
dans les Pays-bas, si la Colonie Hiyperboréenne, dont l'exploitation était si 
prospère, n'allait pas devenir pour la République une source de richesse 
supérieure aux Indes Néerlandaises et si Batavia, qui venait presque à la 
même époque d'être fondée « dans une des contrées les plus plantureuses 
de la terre, n'allait pas être éclipsée par les tristes rivages du 
Spitzherg (347) ». Mais, dès le premier quart du xvn siècle, la chasse aux 
Célacés ne répondait déjà plus aux espérances qu'elle avait fait naître. 
On se rua alors sur la baie que Baflin avait découverte en 1616, et où il 
avait signalé des Baleines. En 1719, un baleinier hollandais ÿ pénètre, et, 
en 1721, tout ce qui vit du même métier Py suit : 363 navires travaillent 
dans la région. Quel rang tiennent alors les Basques ? Le nombre des bà- 
Himents est pour les Hollandais de 251, pour les Iambourgeois de 55, 
pour les Brémois de 24, pour les Norvégiens de 5, pour les Basques 
de 98. Par conséquent, après avoir servi d'initialeurs aux autres, ils 
tendent déjà à disparaitre de la scène. Cent ans plus tard, le port de 
Saint-Jean-de-Luz, qui armait au milieu du xvue siècle 25 à 30 navires 
montés par 30 à 60 hommes d'équipage, n'en expédiait plus un seul! 
Nous voyons alors commencer les succès des Norvégiens et surtout ceux 
des Américains, dont lFextraordinaire prospérité dans la chasse aux 
Cétacés les précède. 
En France, où elle avait pris naissance, cette industrie était tout à fait 
tombée. En vain des àärmateurs de Saint-Jean-de-Luz et de Bayonne, en 
1749, puis en 1755, tentent de renouer la vieille traditionet de reprendre 
l'ancienne suprématie baleinière : ils échouent. Le Roi Louis XVI, qu'une 
nature réfléchie, le goût des sciences et le sentiment très exact du rôle 
que la France devait tenir sur mer pour ne pas se laisser dominer par 
l'Angleterre, portait aux entreprises marilimes, essaya de faire revivre 
l'antique profession. [itarmerà Dunkerque, en 1784, six baätimentsmontés 
pardes marins de Nantucket, appelés d'Amérique à grands frais. Le succès 
