238 CÉTACÉS DE L'ANTARCTIQUE. 
couronna Pinitialive royale : des familles de baleiniers américains, fixées 
à Dunkerque, gagnaient largement leur vie, et les armateurs français 
commencçaient à les imiter. En 1790, le Royaume avait quarante baleiniers 
à la mer, et latradition étaitsur le pointde se renouer, quand éclata la Révo- 
lution avec les guerres qui vinrent arrêter l'essor du commerce renaissant. 
Onn'entendit plus parler dechasse à Ta Baleine en France jusqu'à la Restau- 
ration, 
Débarrassés des concurrents par les guerres navales qui durèrent jus- 
qu'aux quinze premièresannées du xxésièele, les Américains développèrent 
largement leur commerce maritime, leur industrie baleinière et leurs 
armements. Ceux-ci servirent dorénavant'de types ; de même, leur voca- 
bulaire baleinier fut adopté presque entièrement par les autres nations. 
C'est l’époque de la fameuse « Pêche du Nord-Ouest », surtout productive 
en Cachalots, et c'est le moment où le port de Nantucket atteint l'apogée 
de sa gloire. Cette ville et New-Bedford étaient les deux principaux centres 
d'armement: 70000 pêcheurs vivaient uniquementdes Cétacés: les États- 
Unisen tiraient 40 500 000 francs de bénéfices annuels; 350 millions 
de capitaux étaient engagés dans cesaffaires. Que faisait alors notre pays? 
Des belles promesses de la chasse à la Baleine restaurée par Louis XVI 
cine restaitplus rien qu'un souvenir. Eneffet, depuis 1790 jusqu'à la paix 
générale qui mit fin aux guerres de la République et de FEmpire, on peut 
dire que l'initiative du Roi avait été complètement oubliée des Français, 
occupés à se battre. Un étranger pourtant se la rappelait. C'était un 
ancien baleinier américain qui vint alors se fixer au Havre, comme jadis 
les pêcheurs de Nantucket, à Dunkerque. Il arma pour la chasse aux 
Célacés et fut imité par des négociants de la ville. Les pouvoirs publies 
encouragérentce mouvement, et de fortes primes, graduées suivant l'objet 
de la chasse (Baleines où Cachalots et suivant les mers où elle devait avoir 
leu) furent allouées aux armateurs par le gouvernement. Chacun pensait 
que la nation qui avait donné au monde ses premiers baleiniers, et dont la 
population maritime n'avait Jamais cessé de fournir d'excellents équipages 
à l'État, allait reprendre une subrématie industrielle, pour laquelle la 
destinait le réveild'une ancienne tradition. Les inscrits, ceux du Golfe de 
Gascogne, His des baleiniers basques, etceux de Normandie, descendants 
