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compte de ce qu'il faisait. « Cette mesure, dit Joux, fut une véritable 
amélioration. » 
Comment expliquer alors qu'en dépit de ce progres, malgré des qua- 
lités de navigation, nullement inférieures à celles des Anglais et des Amé- 
ricains, el enfin malgré les avantages faits par le gouvernement aux 
armateurs et aux équipages, le ombre de nos bäliments armés pour 
la chasse aux Cétacés 70 dépassil jamais 40 ou 50 (1)? C'était le chiffre 
auquel la Révolution et les guerres avaient arrêté en 1790 Pessor des 
bâtiments de Dunkerque armés par lencouragement du Roi. EL pour- 
ant aucune cause extérieure n'entravait à présent la marche du commerce 
francaissurmer... La raison de cet arrêt élait d'ordre lout intime el natio- 
nal: je ne sache pas aujourd'hui que nos mœurs maritimes, adminis- 
tralives où politiques nous mettenten meilleure posture : 
« Le commerce francais, toujours une peu timide, hésitait à se lancer 
dans des entreprises assez aléatoires, qui erigeaient des avances de fonds 
considérables (je souligne, Liovvizce); les primes seules soutenaient les 
armements, el même on estallé jusqu'à dire quons n'étaient faits souvent 
qguenvue de les obtenir dem). La longueur des voyages, 04 les bénéfices 
ne compensaient pas toujours les privations dem), rendait le recrutement 
des équipages difficiles ; on ne trouvait plus guère que lécume des ports: 
aussi, quand nos bâtiments de guerre rencontraientdes baleiniers, avaient- 
ils le plus souvent des désordres à réprimer à bord, Le‘but que se propo- 
sait le gouvernement de former à la pêche des matelots expérimentés, que 
la Flotte aurait utilisés au besoin, était à peu près manqué. Les marins 
composant les équipages étaient engagés à la part, par conséquent leurs 
bénélices dépendatent du plus où moins grand succès de la pêche, el pour 
peu qu'elle ne fût pas heureuse, les désertions se multiplient parmi les 
matelots mécontents de ce qu'ils appelaient leur mauvaise chance, el qui 
n'était, le plus souvent, que l'effet de leur impéritie et deleur indiscipline. 
«Les capitaines les remplaçaient comme ls pouvaient, et, il faut bien 
en convenir, quelque pénible que soit cet aveu, quelques-uns de ces der- 
(1) Et encore « ... ces chiffres ne furent atteints qu'à Fépoque de la pêche du banc du Brésil, 
c'est-à-dire la pêche dans FAtlantique austral, où les chargements se faisaient promptement, les 
voyages élaient courts; mais, quand il fallut aller chercher les Baleines au delà des caps, Les 
armements diminuérentoo (IL Jon, 1882, p. 71). 
