70 RECHERCHAS SUR LE CACHALOT. 



mâles (1). Mais Biîale, qui a fait la pèche, n'a jamais eu, nous dit-il, la 

 bonne fortune d'assister à ces combats où les mâles s'élanceraient les uns 

 sur les autres en cherchant à se saisir par la mâchoire inférieure. C'était 

 là en tous cas d'après Thomson (2) une opinion autrefois répandue à New- 

 Bedford au temps où la pêche y florissait. 11 ajoute que ces mâles à mâ- 

 choire inférieure déformée sont ordinairement des solitaires, mais qu'on 

 peut aussi la trouver chez des femelles. 



MuRRiE et Fischer (3) parlent d'ostéite, mais c'est résoudre la question 

 par la question, car les violences invoquées par les baleiniers n'ont pu agii' 

 qu'en provoquant une ostéite. Cependant il ne parait pas que celle-ci ait 

 dû nécessairement exister. Il est fort possible que ces déformations soient 

 simplement des faits d'évolution anormale, plus explicables qu'ailleurs dans 

 une partie du corps étroite, allongée, d'une seule pièce, sans connexions 

 latérales. Les courbures plus ou moins accusées que présentent beaucoup 

 de mâchoires de Cachalots, sans parler de l'imparité des dents, sont au- 

 tant d'indices de cette sorte de tendance tératologique. Il suffit, au bout 

 du compte , de la moindre lésion artérielle on nerveuse — c'est-à-dire 

 trophique — pour provoquer une déviation qui, dès qu'elle a débuté et si 

 ellenese trouve pas immédiatement compensée, ne peutplus que s'accroître. 



Dents. — Le Cachalot ne porte de dents apparentes qu'à la mâchoire 

 inférieure, mais il en possède aux deux mâchoires. Celles de la mâchoire 

 supérieure subissent l'a vertement dont les Cétodontes nous présentent de si 

 fréquents exemples. Aussi tandis que les dents de la mâchoire inférieure, 

 par leurs dimensions, sont bien connues et semblent avoir valu à l'animal 

 son nom français, comme on le verra, les dents supérieures, au contraire, 

 ont le plus souvent passé inaperçues, et quelques auteurs en ont même 

 contesté l'existence; du moins tous n'en ont pas parlé. 



On retrouve chez les Hyperoodons l'exemple de dents qui demeurent de 



(1) ScAMMON (The Marine Manimals of the Norih-Western Coast, 1874) renchérissant suppose 

 des lutter terribles contre quelque Léviathan des profondeurs! 



(2) Loc. cit. 



(3) Fischer remarque que le maxillaire déformé du Cabinet d'Anatomie a 23 alvéoles, celui 

 du Collège des chirurgiens 19, celui du British Muséum 22, et comme Owen (Odontngraphy, 

 p. 353, 334) attribue 27 dents au Cachalot mâle et 23 à la femelle, il en conclut que ces trois 

 mâchoires proviennent de femelles. Mais cette assertion d'Owen ne s'est pas confirmée, comme on 

 le verra par ce que nous disons plu? loin du nombre des dents. 



