74 RECHERCHES SUR LE CACHALOT. 



sant H peine la gencive. Les dents extrêmes sont, en général, les plus dé- 

 formées. Celles du milieu de la série présentent d'abord une forme sensi- 

 blement conique à axe un peu incurvé. Elles sont creusées d'une cavité 

 pulpaire conique qui s'élève environ jusqu'à la moitié ou le tiers de la 

 hauteur delà dent. Plus tard, en même temps que celle-ci s'allonge et s'use, 

 sa base diminue de diamètre, l'orifice de la cavité pulpaire se rétrécit, la 

 cavité elle-même devient moins profonde tout en conservant sa forme co- 

 nique ; la dent dès lors paraît renflée vers le milieu. En même temps il peut 

 arriver que la cavité pulpaire se comble plus ou moins (1), si bien que la 

 dent finit par ne plus former qu'une masse compacte, biconique, ou cy- 

 lindrique pour les dents du fond. Souvent les bords tranchants de la cavité 

 pulpaire au lieu de garder leur forme circulaire se rapprochent comme sous 

 l'effet d'une compression latérale, deviennent parallèles, de façon à limiter 

 un orifice plus ou moins étroit et dont le grand axe mesure à peu près le 

 diamètre de la dent. 



Les dimensions comme la forme des dents varient selon les individus. 

 Elles peuvent atteindre un volume considérable. Le Musée municipal du 

 Havre possède une énorme dent de Cachalot. Elle est comprimée à sa base, 

 elle mesure 24 centimètres de long et IS centimètres de large au niveau de 

 l'orifice pulpaire. Elle pèse l'',410; elle est peut-être la plus lourde dent 

 de Cachalot que l'on connaisse. Elle se rapproche tellement par ses di- 

 mensions d'une dent signalée par R. Owen, qu'on doit vraisemblablement 

 la considérer comme provenant du même animal, d'une taille presque mons- 

 trueuse (2). 



Les déformations et les maladies des dents du Cachalot, excepté pour un 

 cas dont il sera parlé plus loin, paraissent assez peu communes, comme 

 d'ailleurs chez les Cétodontes, en général. Nous citerons les exemples sui- 

 vants : 



1" Au Musée d'histoire naturelle de Boston : une dent portant une 



(1) R. OwE.N (loc. cit., p. 3o9) signale les grandes dents du milieu de la série comme siihissant les 

 dernières cette modification. 



(2) La dent dont parle R. Owen (loc. cit., p. 233) avait presque exactement les mêmes diracii- 

 sions. R. Owen la décrit comme ayant encore sa base ouverte, comme mesurant 9 pouces 1/2 

 (= 0™,24) de long, 9 pouces de circonférence et pesant 3 livres (^ 1,360 gr.). Elle provenait d'un 

 Caclialot mâle péché par Laden, d'Albemarle-Point, en 1817. Elle ét'iit gravée selon une habitude 

 assez communément répandue. 



