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§ 1. — Monotrèmes. 



Le sternum des animaux de cet ordre se compose 

 de quatre pièces, si l'on fait abstraction de l'appendice 

 xiphoïde et des pièces supérieures, coracoïde, préco- 

 racoïde, etc., qui ne fait pas partie du sternum costal. 

 Chacune de ces pièces correspond à une sternèbre, 

 seule la dernière, la plus postérieure, correspond à 

 deux sternèbres que nous n'avons jamais trouvées 

 séparées sur les huit squelettes de Monotrèmes de diffé- 

 rents âges, qu'il nous été donné d'examiner. Ces 

 pièces sont disposées en file et séparées les unes 

 des autres par des disques cartilagineux, relativement 

 peu épais et qui ne devaient permettre que des 

 mouvements très restreints pendant la vie. Ces dis- 

 ques cartilagineux sont au nombre de quatre chez 

 VEcbidné, de trois chez VOrnitborhynque, à cause de 

 l'absence du xiphisternum. Tous doivent être pleins et 

 semblables les uns aux autres, quoique chez certains 

 sujets l'articulation mnnubrio-mésosternale paraisse 

 peut-être un peu plus mobile que les autres arti- 

 culations intersternébrales. Les trois premiers sont 

 à peu près identiques par les dimensions; le qua- 

 trième (Echidné) plus petit que les autres, est réduit 

 surtout inférieurement (l'animal étant supposé placé 

 dans la situation normale de la marche), ce qui tient 

 à ce que l'appendice xiphoïde ne s'articule 'chez ces 

 animaux, comme chez tous les Mammifères en général, 

 qu'avec la moitié supérieure de la base du mésoster- 

 num. Ces disques cartilagineux doivent être sujets à 

 disparaître peu à peu avec l'âge par suite de la synos- 

 tose des sternèbres. 



