RESPIRATION ET ASSIMILATION DES PLANTES GRASSES. 563 
terminée, tout au moins favorisée par la présence d’acides 
organiques qui, relenant l’eau et diminuant la transpiration des 
organes, en provoquent la turgescence. 
Chez les Cactées tropicales, ce ne sont pas les feuilles, mais les 
tiges dont la structure est pareachymateuse. Les feuilles s’y dé- 
-veloppent, il est vrai, et leur production est accompagnée de 
Papparition de poils et de piquants plus ou moins abondants à 
leurs points d'insertion. Mais ces feuilles, cylindriques ou cylin- 
-dro-coniques, n’atteignent en général que quelques millimètres 
de longueur, se dessèchent et tombent, n'ayant rempli pendant 
leur éphémère existence qu’un rôle très secondaire. Leur trans- 
piration trop active eût gêné le développement de la plante : 
celle-ci s'en débarrasse. 
Mais par quels moyens les Cactées luttent-elles contre la tempé- 
-rature élevée de l'air extérieur dans leur pays d’origine ? Com- 
meut ne perdent-elles pas rapidement l’eau qui imprègne leurs 
tissus ? Elles le pourraient de deux manières : soit en absorbant 
en grande quantité la sève par leurs racines, soit en perdant peu 
de vapeur d’eau par la transpiration. 
Or les racines des Cactées plongent généralement dans un sol 
à peu près sec, aride, n'y puisant que peu pour une pareille 
lutte. La transpiration est au contraire faible, grâce à l’épais- 
-8eur considérable des tissus et la forme sphérique ou cylindrique 
que présente la plante dont la surface est à peu près minimum 
pour un volume donné. En outre, le duvet plus ou moins fourni 
-qui revêt les Cactées, une cuticule épidermique très épaisse, 
une formation lrypodermique spéciale, des stomates peu nom- 
breux, un faible développement de la chlorophylle localisée dans 
le tissu superficiel, réduisant la chlorovaporisation, s'oppo- 
-Sent à une perte d’eau importante. 
Ce ne sont pas, malgré tout, les moyens les plus efficaces 
-employés par les Cactées pour lutter avec avantage contre la 
transpiration. Ces plantes possèdent peu d'acides organiques; 
- mais il faut remarquer qu'elles sécrètent des principes qu'on 
_né rencontre pas chez les végétaux charnus des régions tempé- 
rées, à savoir des gommes abondantes, amassées dans des la- 
