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LE NOUVEAU GAZ ARGON 



La d^couverle d'un nouveau gaz clans Tatmosphere est un evenement trfes 



inattendu, et qui merite d*etre signale; d'abord par la raison qu'en notre 



qualitc d'etres vivant dans Fair et par Fair, rien de ce qui le concerne ne 



saurail nous etre etranger, — c'est Men una chose importante, n'est-ce pas, 



de savoir ce que nous absorbons tous les jours, a toutes les secondes de notre 

 existence? 



II est vrai que ce journal n'a pas dans ses attributions la medecine ni la 

 biologie; mais au point de vue horticole meme, la composition de Fair n'a 

 pas moins d'imporlance, puisque les plantes aussi vivent dans Fair. 



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Le mot argon, qui a ute choisi pour designer le nouveau gaz, a ete forme 

 du grec (a privatif et ergon, agissant), et rappelle que ce gaz est tout a fait 

 inorlc et passif, comme Vazote, avec lequel il avail toujours 616 confondu 

 jusqu'aux reclierchcs effectuees par M. Ramsay et Lord Rayleigh. Sauf par 

 sa dcnsite, il ne se differcncierait gu6re de Tazote ; il parait toutefois encore 

 plus inerte quelui, au moins jusqu'^ nouvel ordre, car on n'a reussi pour le 

 moment a le combiner avec aucun autre corps; tandis que I'azote, comme 

 on sait, forme des composes nombreux : ammoniaque (avec I'hydrogene) ; 

 acides azoteux, Lypoazolique, azotique (avec I'oxygfene) ; clilorure d'azote, etc. 



Aussi bien, quelle que soit I'inertie dont il fait parade dans I'atmospliere, 



Savons 



il est 



transforme par I'electricite en composes solubles dans I'eau de pluie et qui 

 sent emportes par elle dans le sol; en outre, comme I'a montre Berthelot, 

 les faibles tensions electriques qui existent toujours a la surface du sol sufflsent 

 pour provoquer la fixation de I'azote par un grand nombre de matidres orga- 

 niques; enfin I'azote est egalement fixe dans les sols argileux par les orga- 

 nismes microscopiques. C'est ainsi qu'il se produit sur les racines de certaines 

 legumineuses, en particulier, une fixation active de I'azote atmospherique, et 

 que les lupins et la plupart des legumineuses enrichissent le sol en lui trans- 

 mettant de I'azote, alors que beaucoup d'autres plantes, et le froment entre 

 autres, lui en enl6vent de grandes quantites. 



L'azote, que I'on etait porte autrefois a considerer uniquement comme un 



gaz n'ayant d'autre utilite que celle de diluer le gaz actif par excellence, 



oxyg^ne, joue done un role tr^s important dans la vegetation. II est parfai- 



einent possible que I'argon en ait un egalement (quoique jusqu'ici les consta- 



, ,. " "'^"'" ""o*ai:Mieu aienipas signale ia trace, mais 



clccouverte est encore toute recenle) ; et c'est pourquoi il convient do suivro 



