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miers, et ne sont pas sans analogie avec des Fougeres arborescentes; mais 

 en rcalite ellcs sont voisines de la famille des Pins. 



Les anciens Lotanistes ne pouvaient arriver a determiner leur nature. 

 Aujourd'liLii nous savons qu'elles forment, avec deux autres groupes, un em- 

 branchement distinct. 



Dans la fecondation des plantes avec lesquelles nous sommes le plus fami- 

 liers, le grain de pollen tonibe ou est porte sur le stigmate, et projette alors 

 un tube grele k travers la substance du style jusqu'a ce qu'il parvienne k 

 I'Dvule, qu'il feconde. Les plantes ainsi fecondees appartiennent a I'embran- 

 chcmcnt le plus eleve des plantes phanerogames ou a fleurs. Dans les Gyca- 

 dees, au contraire, le grain de pollen ne se pose pas sur un stigmate, ne 

 ponelrepas dans la substance du style avant d'arriver a I'ovule; il entre en 

 contact direct avec celui-ci. L'ovule n'est pas enferme dans un carpdle. il est 

 expos6 d I'air plus ou nioins librement; c'est pourquoi on appelle ces plantes 

 des plantes a semences nues, ou Gymnosim^mes. 



^ Les gynmospermcs sont des plantes d'une importance excepiionnelle dans 

 riustoire de la vegetation du globe. Elles forment une partie de la premiere 

 flore fossile dont on ait connaissance, et on trouve des fragments petrifies de 

 leur bois dans les roches de I'age devonien. Dans les roches secondaires on 

 rencontre de nombreux echantillons de Gycadees, commencant dans le Lias 

 avec un tronc qui presente les caract^res de ceux des Gycas. 

 _ Actuellement. les Cycadees sont principalement conflnees aux regions tro- 

 picales, quoique quelques-unes s'etendent au-deM', en Australie (Macrozamia), 

 en Afnque (Enceplialartos et Stangeria), dans le Japon [Cycas revoluta),et 

 aux Etats-Unis (plusieurs esp^ces de Zamia). 

 Les especes de Cycas se rencontrent dans les pays et les iles qui bordent 

 ocean Indien. avec le quartier general dans I'ArcIiipel Malais, s'etendant au 

 nord par les iles Philippines jusqu'au Japon, a I'ouest dans Flnde et a Ceylan, 

 au sud dans les iles Gomores, et peut-etre k Madagascar a I'ouest, et dans 

 1 Australie tropicale k Test. 



Le fruit est porte sur les bords de feuilles modifiees qui se developpent dans la 

 meme sene que les feuilles ordinaires, et quand elles tombent, il reste une cica- 



en 01 me de losange, mais moins grande que celle des feuilles ordinaires. 

 i.es Gycas sont le genre le premier connu, et le mieux connu, du groupe, 

 q^o que ce genre s'enrichisse continuellement de nouvelles especes. Les fruits 

 dl2r ! ? ''"'' ^'^' ^^^ ^"^'-^^^ Senres ; dans les Zamia les gralnes sont 

 1! If''- ''' ''''"'''' '''''^'' P^^^-^' "°^ imbriquees, qui sont arran- 

 LZ T. '"' ^'' ^''''''' ^'^'^ ^« g^nre tr5s voisin Ceratozamia, se 



encontrent dans les z-^gions tropicales du Nouveau-Monde, jusqu'a la FloriJe 

 au nord et a la Bolivie au sud 



