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des bacteries, qui s'y logent et jouent un role dans la nutrition des plantes. ' 

 En 1884 parut le magniflque trayail de MM. Hellriegel et Wilfarth, 

 qui fit connaitre toutes les experiences qui mettaient en evidence la fixation 

 de razote par les bacteries des nodosites et expliquait I'alimentation azotee des 

 legumineuses. II fut acquis que les legumineuses prosperent et s'enrichissent 

 en azote quand elles portent sur leurs racines des nodisites peuplces de bac- 

 teries, qui elles-memes trouvent dans le sue de la racine la nourriture appro- 

 priee a leurs besoins et s'y multiplient. 



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MM. ScHLCEsiNG fils et Laurent ont mis liors de doute Tintervention de 

 I'azote atmospherique, en faisant vivre des plantes dans une atmosphere 

 limitee, mesuree avec une exactitude absolue pour reconnaitre si I'azote de 

 cette atmosphere diminuerait du fait meme de la vegetation. 

 • Si cette diminution avait lieu, on devait retrouver I'azote hbre disparu, 

 engage en combinaison dans le tissu meme de la plante. G'est ce qui fut 

 demontre. MM. Deiikrain et Maquenne ont demontre que le ferment fixateur 

 d'azote de Winogradsky n'agit qu'A I'abri de I'air. Gomme I'a fait remarquer 

 M. Berthelot, la fixation d'azote est correlative de la diminution des 

 mati6res hydrocarbonees produites par les vegetaux a cbloropliylle. 



Cette fixation dans le sol du gaz dont I'atmosphere nous offre un reservoir 

 inepuisable est la condition meme de la vie k la surface du globe. 



Et, comme le dit si bien M. Deherain ; « La matiei'e ne se detruit pas, elle 



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ne se cree pas, elle revet seulement des formes varices qui n'affectent ni la 

 nature intime ni le poids des elements dont elle est forniee. L'azote circule 

 d'un etre a I'autre, Engage aujourd'hui dans une combinaison complexe consti- 

 tuant les muscles d'un animal, demain detritus soumis a Taction des microorga- 

 nismes. il devient ammoniaque, puis acide azolique ; il pen6tre dans la vegeta- 

 tion, et le Toila gluten du ble, pret a reprendre ses eternelles migrations. » 



G'est Pasteur qui a fait comprendre le role des microorganismes, qui les a 

 prt'sentes comme les agents n^cessaires de la reduction de la niati6re orga- 

 nique. Ge sont eux, disait-il, qui donnent k I'oxygene ses proprietes combu- 

 rantes. Sans eux, la vie deviendrait impossible, parce que I'oeuvre de la mort 

 serait incomplete. 



De plus, associes a certaines esp^ces vegetates privilegiees, ils leur pre- 

 parent I'aliment le plus precieux, la matiere azotee. 



Bans le dernier chapitre de son livre, M. Deherain etudie I'utilisation de 

 I'azote du sol, I'origine et la composition de I'humus, I'alimentation azotee des 

 graminees et des legumineuses, la transformation de I'humus, la formation de 

 I'ammoniaque, celledes nitrates, la nutrification dans la terra arable, les eaux 

 de drainage, la nutrification active de I'arriere saison et jles cultures d6rohees^ 

 d'automne. 



