DE HS PÉSBOUSE 31 
feu; les éclairs partaient de tous les points de l'horizon : le 
feu Saint-Elme se posa sur la pointe du paratonnerre, mais 
ce phénomène ne nous fut pas particulier; l'ASTROLABE, qui 
n'avait point de paratonnerre, eut également le feu Saintz 
Elme sur la tête de son mat”. Depuis ce jour, le temps fut 
P Je ne suis point étonné que Île feu Saint-Elme füt aussi sur la tête du mât 
de l'ASTROLABE, sachant, par les relations de LA PÉROUSE, que cette 
frégate ne s'était jamais éloignée de lui hors de la portée de la voix. 
Le feu Saint-Elme n’est autre chose que le feu électrique ou la matière du 
tonnerre : tout le monde sait que, lorsque le fluide électrique entre par une 
pointe, il s’y montre comme un point lumineux; mais au contraire, quand il en 
sort, il a l’apparence d’une gerbe ou d’un cône lumineux. La terre est le grand 
réservoir de l'électricité , et l’eau est le meilleur conducteur; je pense donc que 
lorsqu'un nuage bas, électrisé négativement, passe au-dessus d’un vaisseau, les 
mâts et les vergues doivent servir de conducteurs, et qu’on doit voir des gerbes 
de feu de toutes’ les extrémités se diriger vers ce nuage. 
Il est évident que le bâtiment qui à un paratonnerre, doit avoir à sa pointe 
une gerbe beaucoup plus belle, à raison de son conducteur de fer, qui communique 
directement à la mer; tandis que celui qui n’en a pas, ne peut communiquer 
le fluide électrique que par du bois goudronné, qui est très-mauvais conducteur. 
Par le même principe, on doit voir aussi quelquefois le feu Saint-Flme à {a 
surface de la mer: en répétant les expériences suivantes, Las je garantis pour 
avoir réitérées maintes fois dans mon cabinet, on pourra s’en convaincre. 
Électrisez une masse d’eau contenue dans un vase de verre, ou de métal si 
vous voulez, mais dans ce cas placez-le sur un isoloir; présentez votre doigt 
assez près de la suiface de l’eau pour ne pas tirer d’étincelles, mais de manière 
à voir l’eau se soulever. Si vous êtes dans l'obscurité, vous verrez un cône 
lumineux sortir de l’eau et se diriger vers votre doigt. 
Dans cette expérience, le doigt fait l’eflet du nuage; mais on dira peut- 
être : la mer ne contient pas, comme le bassin, une quantité surabondante 
électricité. Si cet argument peut laisser du doute, on fera l’exprrience suivante, 
Ayez un bassin de métal rempli d’eau; que ce bassin communique à {a terre 
par une chaîne ou par tout autre conducteur; électrisez fortement l'extérieur 
d’une bouteille de Leyde : par ce moyen, l'intérieur sera électrisé négativement; 
placez cette bouteille sur un ioloir pour pouvoir fa saisir par lexiérieur sans [a 
décharger ; présentez le bouton de la bouteille à une certaine distance de Ia surface 
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Q:CTOBRES 
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