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avait, il y a un siècle, de très-fortes raisons pour ne pas 
faire connaître ces îles, parce que les mers occidentales de 
l'Amérique étaient infestées de pirates qui auraient trouvé 
des vivres chez ces insulaires, et qui, au contraire, par la 
difficulté de s'en procurer, étaient obligés de courir à l'Ouest 
vers les mers des Indes, ou de retourner dans la mer Atlan- 
tique par le cap Horn. Lorsque la navigation des Espagnols 
à l'Occident a été réduite au seul galion de Manille, je crois 
que ce vaisseau, qui était extrèmement riche, a été contraint 
par les propriétaires à faire une route fixe qui diminuät leurs 
risques : ainsi, peu-à-peu, cette nation a perdu peut-être 
jusqu'au souvenir de ces îles conservées sur la carte générale 
du troisième voyage de Cook, par le lieutenant RosEerTs, 
avec leur ancienne position à 1 5 plus à lEst que les îles 
degré de latitude , au lieu de dire entre le 19.° et le 21.°, comme tous les marins 
doivent le conclure, d’après Ia route de GAËTAN. 
Cette dixaine oubliée est-elle une erreur de chiffre ou un trait de politique 
de la cour d’Espagne, qui avait un très-grand intérêt, il y a un siècle, à 
cacher la position de toutes les îles de cet Océan! 
Je suis porté à croire que c’est une erreur de chiffre, parce qu'il eût été 
mal-adroit d’imprimer que GAËTAN , parti des 20% de latitude, fit route direc- 
tement à l’Ouest : sf on avait voulu tromper sur la latitude , il n’eût pas été plus 
difficile de lui faire parcourir une autre aire de vent. 
Quoi qu’il en soit, à la dixaine près qu’il faut ajouter à Ia latitude de GAËTAN, 
tout se rapporte : même distance de la côte du Mexique, même peuple, mêmes 
productions en fruits, côte également bordée en corail, même étendue enfin 
du Nord au Sud ; le gisement des îles Sandwich étant à peu près entre le 19.° 
et le 21.° degré, comme celles de GAËTAN entre le 9.°et le 11.° Cette 
nouvelle preuve , jointe à celles déjà citées, me paraît porter cette discussion 
de géographie au dernier degré d’évidence : j'aurais pu ajouter encore qu’il 
n'existe aucun groupe d'îles entre le 9.° et le 1 1.° degré ; c’est la route ordinaire 
dés galions d’Acapulco à Manille. : 
