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DE IA PERŒUSE. 265 
parce que des théologiens ont décidé qu'on ne pouvait, 
en conscience, administrer le baptême à des hommes aussi 
légers, à moins que le gouvernement ne leur servit en quel- 
que sorte de parrain, et ne répondit de leur persévérance. 
Le prédécesseur de M. Facès, M. PuiciPpe DE NEvE, 
mort depuis quatre ans, commandant des provinces inté- 
rieures du Mexique, homme plein d'humanité, et chrétien 
philosophe, avait réclamé contre cette coutume; il pensait 
que les progrès de la foi seraient plus rapides, et les prières 
des Indiens plus agréables à l'Etre suprême, si elles n'étaient 
pas contraintes : il aurait désiré une constitution moins 
monacale, plus de liberté civile aux Indiens, moins de des- 
potisme dans la puissance exécutrice des présidios, dont le 
gouvernement pouvait être confié à des hommes barbares 
ct avides ; il pensait aussi qu'il était peut-être nécessaire de 
modérer leur autorité par l'érection d'un magistrat qui fût 
comme le tribun des Indiens, et eût assez d'autorité pour 
les garantir des vexations. Cet homme juste servait sa patrie 
depuis son enfance; mais il n'avait point les préjugés de son 
état, et il savait que le gouvernement militaire est sujet à 
de grands inconvéniens, lorsqu'il n'est modéré par aucune 
puissance intermédiaire : il aurait dû sentir cependant la 
difficulté de maintenir ce conflit de trois autorités dans un 
pays aussi éloigné du gouverneur général du Mexique; 
puisque les missionnaires, qui sont si pieux, si respectables, 
sont déjà en querelle ouverte avec le gouverneur, qui m'a 
paru de son côté un loyal militaire, 
TOME Il. LI 
1786. 
SEPTEMBRE. 
