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réclamer votre attention pour un instant (1). Je vous pro- 
mets du moins d’en abuser peu s’il est possible. 
Jamais le désir de connaître à fond notre histoire natio- 
nale n’a été plus impérieusement excité que depuis l’épo- 
que de notre récente indépendance. Tous ceux qui s’occu- 
pent des affaires publiques, ceux qui veulent que notre 
Belgique se consolide, et ceux qui ne le veulent point, de- 
mandent au passé des leçons, des armes, des prédictions pour 
l'avenir. Mais cet empressement à rechercher de vieux ti- 
tres , à compulser de vieux livres, à en composer de nou- 
veaux, prouve combien ceux qui existent sont loin de 
satisfaire aux besoins de l’époque. En effet , si vous consi- 
dérez la masse énorme d'ouvrages qui ont paru sur-notre 
histoire, elle est telle que je ne pense pas que la vie de 
l’homme le plus laborieux suflise à la parcourir en entier. 
Et cependant parmi tant d'auteurs, quels sont ceux qui 
prédominent sur tous les autres? ceux dont la réputation, 
populaire chez nous, a relenti à l'étranger ? ceux qui peu- 
vent nous servir de flambeaux dans nos études sur les évé- 
nemens , les mœurs , les lois et les intérêts du pays? Ce 
n’est pas sans doute le génie; ce sont les circonstances qui 
ont manqué à nos écrivains. 
Telles étaient , Messieurs, les hautes considérations qui 
préoccupérent vos prédécesseurs quand cette société savante 
fut fondée. On s’étonnait en effet que le pays qui a donné 
le jour à cette grande famille des Pépin , des Charle-Martel, 
des Charlemagne ; d’où sont sortis presque tous les souve- 
rains de l'Europe ; qui a donné des rois à Jérusalem et des 
(1) Ce discours ne content en effet que des fragmens d’un assez long 
travail sur le même sujet. 
