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empereurs à Constantinople ; qui a porté la puissance des 
ducs de Bourgogne au niveau de celle des plus redoutables 
souverains ; qui a élevé Charles-Quint, où le bras puissant 
de Philippe IT, quoique à demi-brisé , a pourtant contenu 
l'effort du luthéranisme prêt à envahir le midi de l'Europe; 
on s’élonnait que ce pays n’eût point eu un plus grand 
nombre de véritables historiens. Ceux de ces beaux sujets 
qui nous appartenaient le plus légitimement ont été en 
quelque sorte usurpés par des étrangers, qui y ont attaché 
leur style et leurs noms, sans pouvoir toutefois s’en rendre 
définitivement propriétaires, parce qu'ils n’ont connu que 
fort imparfaitement nos institutions, notre caractère na- 
tional, notre vie intime, et les trésors de notre vieille et 
moderne érudition. Notre pénurie, sous ce rapport, était 
une conséquence nécessaire de nos longs malheurs poli- 
ques. Pour se livrer à la culture des lettres avec succès, 
il faut qu’une nation ait de l'indépendance et de la dignité 
au dehors, de la sécurité au dedans ; un centre d'unité où 
vienne se réfléchir l’esprit public; de l'émulation , de no- : 
bles récompenses , el de la gloire à offrir aux talens. Or 
tout cela nous a manqué pendant les deux siècles qui vien- 
nent de s’écouler. La brillante civilisation qui avait porté 
chez nous de si beaux fruits aux XVe et X VE siècles avait 
fini par avorter au milieu des orages civils, des guerres 
étrangères, et des oppressions systématiques de la diplo- 
matie. 
Ce qui distinguait en général la Belgique des autres « 
États de l'Europe jusqu’à la fin du siècle dernier, c'était w 
l'ancienneté, la puissance , et la permanence de ses insti- 
lutions communales qui lui offraient des garanties incon- 
nues chez la plupart de ses voisins. Lorsqu’en 1789 la France 
annonça qu’elle voulait des réformes radicales dans son 
