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munes à leur tour, qui ne s'étaient pas trouvées assez fortes 
pour opposer une résistance énergique. Chez nous, cepen- 
dant, quelques villes étaient devenues si grandes et si 
redoutables que les princes les plus despotiques et les plus 
audacieux désespérèrent de les subjuguer jamais entière- 
ment. À la vue de ces combats acharnés que les Flamands 
soulinrent contre Philippe-le-Bon, contre le Téméraire, 
contre Charles-Quint, contre Philippe IE, l'esprit se reporte 
involontairement vers cette lulte si longue et si obstinée 
de Charlemagne contreles braves compagnons de Witikind, 
dont on dit nos Flamands descendus. Lors même qu'ils 
étaient vaincus, ils n'étaient point soumis; ils se relevaient 
plus terribles. De sorte que leurs maîtres jugérent enfin 
plus à propos de leur laisser une partie de leurs libertés , 
pour les apaiser, que de les désespérer. Voilà comment 
chez nous, toujours la commune resta debout. Certes, si 
l'Espagne, si l'Autriche elle-même avaient pu gouverner 
la Belgique comme leursautres provinces, elles n'y auraient 
pas manqué ; mais elles reconnurent que c'était trop pé- 
rilleux. Ceci est un fait, Messieurs, un fait qui donne la 
elef des grandes époques de notre histoire; du bouleverse- 
ment de nos provinces sous Philippe IE, et de leur récon- 
ciliation avec ce prince; de la révolution brabanconne, et 
de bien d’autres événemens encore qui se sont passés depuis. 
Je n'ai pas besoin d'entrer dans le détail des preuves. Vous 
savez comment ce peuple, que M. l'abbé de Pradt appelle 
aristocratico-théocratique, vrepoussait äjla fois le duc 
d’Albe , et son tribunal de sang, et l'impôt du 10° et du 20° 
deniers, et l'inquisition | 
C’est le commerce qui a élevé chez nous la commune. 
C'est le commerce, c’est la navigation, ce sont nos fré- 
quens rapports avec l'Orient et l'Italie, depuis l'époque des 
