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croisades, qui ont érigé, développé et aflermi ces colosses 
populaires. La Belgique, et particulièrement la Flandre, 
furent pendant deux siècles le centre des communications 
entre l'Orient et l'Occident, et le centre de la civilisation 
européenne entre le Nord et le Midi. 
Les croisades ont été l’une des principales causes de la 
prospérité et de Ja richesse de nos villes maritimes. Nos 
flottes , après avoir transporté des armées (1) en Italie, et 
dans l'Orient dont la vieille civilisation, quoique déchue, 
brillait encore d’un si merveilleux éclat, en rapportèrent 
de nouveaux arts el des idées nouvelles ; et les Belges com- 
mencérent dés lors à établir ce commerce d'échange entre 
le nord de l'Allemagne et le midi de l'Europe, qui produisit 
plus tard de si incroyables résultats. Nous avons figuré 
dans toutes ces expéditions, et presque toujours au pre- 
mier rang. Godefroid de Bouillon, cet Achille chrétien, 
qui l’emportait sur tous ses rivaux par sa bravoure et son 
sublime héroïsme, était arrivé à la Terre-Sainte, commé 
vous le savez, suivi d’une armée nombreuse, levée en grande 
partie dans le Brabant et dans la province d'Anvers. Beau- 
doin, comte de Flandre, celui qui fut empereur de Con- 
stantinople, était aussi le plus puissant des princes croisés. 
Ces faits, qui prouvent l'état de prospérité relative de nos 
provinces , dès les 11° et 12° siècles, doivent être notés par 
l'historien. 
Le Tasse a chanté Godefroid de Bouillon. Si le Tasse eût 
été belge, tout l'univers saurait que Godefroid était né belge; 
(1) Thierry d'Alsace, comte de Flandre, fit quatre fois le voyage de la 
Terre-Sainte, dit d’Oudegherst; et Philippe d'Alsace y passa, pee la 
seconde fois, avec un convoi de 27 navires. Meyer dit 37. 
