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et vous n’entendriez pas dire à l'étranger : Notre Godefroid, 
notre Baudoin ! La gloire d’une nation (ne l’oublions pas, 
Messieurs) se compose de deux élémens : des grands 
hommes qu’elle produit , et des grands écrivains qui les 
célébrent ! 
Le commerce et l’industrie paraissent tellement inhé- 
rens au sol et au caractère belges, qu'ils s’y sont réveillés 
avec une vigueur nouvelle, après deux siècles d’oppression; 
et cependant , il faut l'avouer, rien ne ressemble moins à 
ce que l’on voit aujourd’hui , que ce qui se passait alors. 
Quand les auteurs nous racontent la prospérité de Gand 
et de Bruges, qui mettaient à elles seules de grandes armées 
sur pied ; qui gagnaient de grandes batailles; qui faisaient 
des alliances, des traités de paix et de guerre avec des 
peuples et des souverains étrangers, on croirait entendre 
quelque vieille histoire renouvelée de Tyr ou de Carthage. 
On peut lire dans vos Mémoires, et entre autres dans un sa- 
vant travail de M. De Reïffenberg (1) sur le commerce des 
Pays-Bas aux 15° et 16° siècles, de curieux détails sur la 
_ richesse et le luxe inouï que déployaient alors les bour- 
geois et les marchands. Mais il ne faut pas penser que cet 
immense développement commercial fât uniquement l'effet 
de l’heureuse situation de quelques villes, et des circon- 
stances du temps. La législation était tournée en grande 
partie vers cet objet. Les étrangers étaient protégés chez 
nous, dans leurs personnes et dans leurs biens, avec une 
sollicitude touie particulière. Au dedans, l'administration 
s’appliquait à multiplier les routes et les canaux; à l’exté- 
rieur, la politique se dirigeait le plus souvent d'aprés l’in- 
(1) Couronné en 1820. 
