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Henri de Dinant, ses Dantin , ses Raes de Heers, qui s’eflor- 
çaient d'organiser la commune en république ; d'en élimi- 
ner le prince, pour se constituer dictateurs. Car vous voyez 
pour l'ordinaire ces prétendus champions de la liberté 
s’efforcer de rassembler à la fois sur leurs têles tous les 
pouvoirs du prince, et tous les pouvoirs du peuple. L’é- 
meute a dépeuplé et ruiné toutes nos grandes villes : Liége, 
Louvain, Bruges, Gand. Aussi quand la maison de Bour- 
gogne eut établi son autorité sur la plupart de nos pro- 
vinces, le pouvoir populaire se trouva restreint ; et le pays 
n’en fut que plus tranquille (1). 
(1) Le premier devoir d’un historien, c’est d'établir son plan avec 
tant d’ordre et de clarté , que le lecteur puisse en saisir l’ensemble d’un 
coup d'œil ; c’est de caractériser et de grouper les faits culminans de 
chaque époque, de manière à pouvoir y ramener tous les événemens 
accessoires comme à un centre commun. Il y a sous ce rapport tant d’in- 
cohérence et de confusion dans la plupart de nos auteurs, que je crois 
pouvoir dire un mot ici du plan de notre histoire nationale telle que je la 
conçois. IL me semble qu’on pourrait la résumer assez facilement en 
quatre ou cinq grandes périodes naturelles, savoir : une époque de créa- 
tion, de vie populaire , ou communale ; une époque de prospérité pro- 
gressive pour le pays, mais avec accroissement du pouvoir du prince, 
aux dépens des libertés de la commune; une époque de troubles, de 
guerres civiles et religieuses ; une époque stationnaire, et enfin une 
époque de rénovation ou d’innovation. La première est cette grande pé- 
riode communale qu’on peut dater des croisades, et qui s’étend jusqu’au 
moment où Philippe-le-Bon réunit presque toutes nos provinces sous sa 
haute suzeraineté. La seconde, partant du règne brillant de Philippe-le- 
Bon , s'étend jusqu'aux sanglantes guerres de la réforme. La troisième 
commençant à Philippe IT, s’arrête à la scission définitive des 17 pro- 
vinces. La quatrième embrasse les dominations espagnole et autri- 
chienne, depuis la paix de Westphalie, jusqu’à la révolution braban- 
çonne. La cinquième comprend les temps écoulés depuis l’invasion 
française jusqu’à nos jours. Il y aurait bien sans doute encore quelques 
distinctions à faire dans ces principales divisions; mais il suffirait, je 
pense , de les indiquer à mesure qu’on avancerait dans le déteil des faits. 
