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ils se sont vivement attachés aux princes qui ont vécu et 
sympathisé avec eux, mais t/s ont refusé le service (1), ils 
se sont soulevés même contre ceux qui ont voulu les gou- 
verner de loin et despotiquement , en foulant aux pieds 
l'antique et solennel contrat, le contrat bilatéral, le contrat 
de co-souveraineté, réciproquement juré. Nul peuple peut- 
être, au centre de la civilisation européenne, au milieu du 
mouvement général qui a emporté les esprits, depuis la ré- 
forme jusqu’à la révolution française, et presque bouleversé 
le vieux monde, n’a gardé une empreinte plus forte de son 
caractère primilif et original, plus d'attachement pour 
sesanciennes croyances et ses anciennes libertés, et ne s’est 
montré, sous ce double rapport, plus semblable et à ses 
aïeux et à lui-même que le peuple Belge. Ce fait qui do- 
mine toute son histoire , doit dominer aussi la politique 
de son gouvernement. EL j'oserai demander même, si ces 
mœurs , plus fortes que les lois, ne sont pas encore aujour- 
d'hui son meilleur point d'appui au dedans, et sa plus so- 
lide barrière contre l'étranger ? 
Je termine, Messieurs, par la pensée première de ce dis- 
cours, en vous demandant pardon de m'en être trop écarté 
peut-être. Marie-Thérèse, en fondant en 1772 l'académie 
royale, songeait à combler une grande lacune. Et certes, 
ni l’ancienne académie , ni la nouvelle, n’ont failli à leur 
noble mission. Toutefois on ne peut se dissimuler que les 
circonstances n’élaient pas alors aussi favorables qu’au- 
jourd’hui. La Belgique ne se gouvernait pas & la vue de son 
prince et seigneur, le plus grand bonheur qui puisse 
arriver à& un pays, disait Philippe II lui-même (2). Le 
(1) Rapsaet, De l’origine des Inaugurations , in fine. 
2) Nény,t 1, c 1, a. 9. | 
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