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gouvernement autrichien, quoique très-paternel, se diri- 
geait d’après des maximes de pouvoir absolu ; il était assez 
ombrageux, et fort parcimonieux (1). La censure était là, 
le secret environnait tous les rouages de l'administration. 
Mais depuis que la nation belge s’est constituée , la cause 
des lettres est devenue celle du pays. De son côté, le Gou- 
vernement et les Chambres vons ont prêté le plus généreux 
appui. La liberté dont vous jouissez ne peut subir d’entra- 
ves que celles que vous vous imposez vous-mêmes, dans 
l'intérêt de votre propre dignité. Votre unique règle peut 
se résumer en peu de mois : amour de la patrie; propa- 
galion de la science ; triomphe de la vérité. 
Vous avez pu vous convaincre naguèëres que le génie qui 
animait les Rubens et les Vandyck n'avait point déserté la 
Belgique ; il lui a suffi, pour s’y rallumer, d'y retrouver 
des appréciateurs. La peinture et l’histoire ont entre elles 
plus d’un rapport. L'une et l’autre ont pour but de perpé- 
tuer la mémoire des hommes et des événemens dignes 
d’être transmis aux générations futures. L'esprit naturelle- 
ment grave, judicieux, positif de nos compatriotes leur 
donne, ce semble, une aptitude particulière pour ce genre 
de littérature. Nos annales renferment des trésors abondans 
(1) L’on hésita quelque temps pour savoir si l’on permettrait la 
continuation du grand travail des Bollandistes , le seul ouvrage par le- 
quel la Belgique fût connue à l’étranger, depuis un siècle et demi. On 
craignait que cela ne coûtât quelque chose au trésor Et puis, ces sa- 
vans enterrés dans leurs livres étaient des jésuites. Et il était convenu 
et prédit parmi les rois, leurs conseils et leurs parlemens, que le plus 
grand danger que courussent les trônes, à la fin du XVIIIe siècle, prove- 
nait de ces vieux jésuites. L’orage qui devait éclater, sous Joseph IH, 
grondait déjà sous Marie-Thérèse Et un médecin hollandais ( Van Swie- 
ten )en fut le promoteur Quels rapprochemens ! 
