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res, n'avaient cerlainement rien à envier à nos temps mo- 
dernes ni pour la profondeur du savoir , ni pour l'élévation 
et l’étendue du génie; que leur manquait-il donc pour réa- 
. Biser les merveilles que nous voyons se succéder avec tant 
de rapidité de nos jours? c’élait cette facilité de communi- 
quer avec les autres hommes, de mettre à profil leurs dé- 
couvertes, de ne pas refaire laborieusement ce qui déjà était 
bien fait, et de s’électriser pour ainsi dire mutuellement en 
mettant leurs pensées en présence. L'édifice des sciences ne 
“peut s'élever ni prendre un développement avantageux que 
quand il y a de l'unité et de l'harmonie entre ceux qui tra- 
vaillent à l'agrandir. 
Autrefois un fait nouveau restait dans le cercle étroit 
de quelques personnes, et passait inaperçu; ou, sil 
parvenait à se faire jour, il lui fallait souvent des siècles 
pour porter ses fruits; aujourd'hui, il est presqu’aus- 
sitôt connu par tous les peuples civilisés, examiné, étudié 
dans tous ses détails , sous toutes ses faces, et l’on en dé- 
duit tout ce qu’il peut donner à la science. Nous en avons 
eu naguëères un exemple éclatant : le physicien danois OErs- 
ted eût l'idée de mettre une aiguille magnétique en présence 
d’un fil conducteur qui unissait les pôles d’une pile voltaï- 
que, et il s’aperçut qu’elle éprouvait des déviations. Ce fait, 
peu important en apparence, fut un germe heureux qui, 
fecondé par le génie des plus habiles physiciens de notre 
époque, produisit, en peu d'années, une science si mûre 
qu’il en est peut-être peu qui se trouvent maintenant dans 
un élat de perfectionnement plus avancé. 
Nos prédécesseurs avaient senti la puissance qu’acquiert 
la pensée quand elle a la faculté de se répandre sans ob- 
stacles ; aussi avaient-ils cherché à lui donner le champ 
le plus vaste pour se manifester, et il est peu de causes qui 
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