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aient plus contribué à nous placer, sous le rapport lit- 
téraire et scientifique, dans la position avantagense où 
nous sommes, que la fondation de la plupart des grandes 
Académies de l'Europe pendant le cours du dix-septième 
siécle. Ces vastes fanaux, allumés dans des circonstances 
où les lumières étaient tellement éparpillées qu’elles ne 
paraissent briller qu’en faveur de quelques individus pri- 
vilégiés, qui étaient dans leur voisinage, devinrent des 
points de ralliement précieux, placés sur la route de la 
civilisation. Ils établirent des rapports plus nombreux en- 
tre les différens peuples ; les questions qui y étaient trailées 
appartenaient à l'humanité entière. C'est alors que l’on vit 
commencer ces grands travaux scientifiques devant les- 
quels seraient venus échouer les efforts d’un seul individu ; 
des entreprises périlleuses furent tentées; et la science eut 
aussi ses martyrs. 
L'impulsion était donnée : les peuples avaient appris à se 
connaître , à s’entenüre , à s’estimer. Tous leurs eflorts ten- 
dirent depuis à rendre ces communications plus nom- 
breuses et plus rapides. Il semblait que ce füt le seul 
problème qui dût occuper leur attention ; ce problème fut 
résolu, corame le seront tous ceux qui appartiennent es- 
sentiellement au bonheur des hommes, et il fut résolu 
avec un succès tel qu'on put se demander si les corps 
scientifiques qui avaient tant contribué à en amener la so- 
luticn, avaient encore un but d'utilité. Chaque individu se 
crut désormais affranchi d'une espèce de tutelle incom- 
mode qui froissait son amour-propre; et, au même instant 
où il proclamait les avantages de l'association pour tout 
ce qui Lenail à ses intérêts matériels , il les niait pour ce 
qui concerne l'intelligence. Cependant les sociétés scienli- 
fiques, souvent méconnues, dédaignées même, n'en ont 
