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pulations en profitaient; mais bien loin de décerner encore 
des honneurs aux inventeurs, l'ignorance et la supersti- 
üon s’en emparaient souvent pour les persécuter , et sou- 
vent aussi (et vous en comprenez la raison) une grande 
et prudente obscurilé couvrait ces noms. 
Et c’est après cinq siècles que tous nos efforts tendent 
à remonter à la source et à la dégager des nuages qui la 
couvrent, qu'armés de cet esprit d’observalion et de cri- 
tique dont nous sommes si fiers, nous ne réussissons qu'à 
élever de nouveaux doutes. 
En voulez-vous un exemple, qui cependant n’ait rien 
de commun avec le moyen âge ? 
Sept cilés de la Grèce déjà désillusionnée en partie de 
ses gracieux contes, s’entre-disputaient l'honneur d’avoir 
donné naissance à Homère, et aujourd’hui quand 
Trois mille ans ont passé sur la cendre d’Homère, 
Que depuis trois mille ans Homère respecté 
Est jeune encore de gloire et d'immortalité (1), 
des rhéteurs , nos contemporains, bouflis d’argumens spé- 
cieux, viennent nous soutenir gravement que jamais poète 
du nom d’Aomère n’a écrit l'Zliade et l'Odyssée. 
Voilà à quelle espèce de pyrrhonisme le flambeau de 
la critique raisonnée nous conduit aujourd'hui! 
Arrétons-nous un moment à la poudre. Et d’abord, par 
quelle combinaison de l'intelligence où du hasard, l'homme 
a-t-il pu être induit à découvrir le pouvoir détonnant 
du salpêtre mêlé au souffre et au charbon? et à qui la 
triste gloire de cette invention? Vous me dites que c’est 
(1) Chenier, 
