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 grandes divisions de la terre, c'est-à-dire pour celles qui 

 la partagent eu cinq parties et pour celles qui établissent 

 dans chacune de ces parties deux, trois ou quatre subdi- 

 visions; mais aussitôt que l'on passe à des subdivisions en 

 dessous de ces deux premiers rangs, il n'y a plus rien 

 d'uniforme, et l'on se sert à peu près indistinctement de 

 divisions géographiques et politiques. Ces dernières sont 

 en général exclusivement employées lorsqu'il s'agit d'états 

 ou de fractions d'états qui réunissent une longue existence 

 à une configuration régulière, tandis que l'on se sert plus 

 souvent d'une dénomination géographique lorsqu'il s'agit 

 de désigner une portion de la surface terrestre déterminée 

 par quelques circonstances naturelles et qui ne coïncide 

 pas avec une division politique; c'est ainsi, par exemple, 

 que l'on emploie généralement le nom d'Italie pour dési- 

 gner une région géographique qui, depuis des siècles, ne 

 se rapporte avec aucune division politique. Il semble donc 

 qu'il serait avantageux pour la description de la terre que 

 l'on fît pour les divisions inférieures ce que l'on a fait pour 

 celles des deux premiers rangs, et c'est ce qui a déjà été 

 tenté pour les divisions de troisième rang; mais on conçoit 

 qu'il est impossible qu'une seule personne, ou qu'une réu- 

 nion de personnes habitant un même pays, fassent, pour 

 les subdivisions plus basses, un travail qui s'applique à 

 beaucoup de contrées, et que l'on n'obtiendra quelque chose 

 de complet sur cette matière qu'après que des habitants de 

 chaque pays auront concouru à ce travail. Or, pour at- 

 teindre ce but, il faut appeler l'attention sur ce genre de 

 recherches en présentant des exemples de semblables divi- 

 sions, en stimulant, en quelque manière, le zèle des habi- 

 tants d'un pays par l'imperfection de celles de ces divisions 

 que l'on propose pour les régions qu'ils connaissent et en 



