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prend au mécanicien (1), tandis que les mêmes irrégularités 

 se seraient manifestées, si l'on avait pu se servir d'une 

 simple fiole sans aucune monture. 



Tout le monde connaît les écarts inexplicables aux- 

 quels sont sujettes les observations de latitude faites à 

 l'aide du cercle répétiteur. On voit, dans la Base du sys- 

 tème métrique ( 2* vol., pages 262 et suiv. ) des discordances 

 frappantes entre des séries d'observations de latitude faites 

 par Delambre avec des soins scrupuleux. Cet habile obser- 

 vateur se demande s'il est possible de les expliquer par des 

 réfractions extraordinaires dues au grand froid qu'il faisait 

 alors. 



Ces derniers mots suffisent pour me rendre compte des 

 erreurs d'environ dix secondes, que Delambre a pu faire 

 sur des dislances zénithales conclues à l'aide du niveau. 

 Sans parler d'un feu de bivouac qui, par un temps si ri- 

 goureux, brûlait probablement à quelque distance de la 

 station , ni des deux bougies qui servaient à éclairer le réti- 

 cule et le niveau du cercle répétiteur, la chaleur rayonnée 

 par le corps de l'observateur, dans un temps très-froid, 

 peut facilement dévier la bulle de 10", d'autant plus que 

 la disposition du niveau, pour la détermination des lati- 

 tudes, est telle que l'un de ses bouts est tourné vers l'ob- 

 servateur, et l'autre dans une direction opposée. Ajoutons 

 enfin que, par un grand froid , la bulle devient plus sensi- 

 ble, et que l'allongement considérable qu'elle prend permet 



(I) M. Beaulieii , mécanicien de robservaloiredc Bruxelles, auquel je par- 

 lais dernièrement de ce fait, m'a dit que plusieurs ingéiiieui's s'étaient plaints 

 à lui de ce que ses niveaux se dérangeaient au soleil. J'ai montré à M. Beau- 

 lieu qu'un eveelleiU niveau de Forlin , allaclié au cercle répétiteur de l'obser- 

 vatoire , se dérangeait à la clialc:ur de sa main. 



