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 neige , devant les troupes aguerries du maréchal de Ben-^ 

 der , la plupart des provinces étaient déjà occupées au nom 

 de l'empereur, et les membres les pluscompromis du congrès 

 réfugiés en Hollande , quand la coUace et le magistrat de 

 Gand prirent la résolution de reconnaître Léopold comme 

 souverain seigneur de Gand et comte de Flandre : et qui 

 pourrait les en blâmer? Les états de Flandre avaient d'ail- 

 leurs députéau feld-maréchal pour le même objet MM. Van- 

 der Gracht d'Eeghem , Eug. Van Hoobrouck de Moore- 

 ghem et Wapenaert de Kerrebroeck. 



Mais la collace avait chargé ses envoyés de présenter au 

 coramandant des troupes impériales une pétition , que le 

 vieux militaire ne parut pas trop comprendre : elle de- 

 mandait à l'empereur de révoquer les stipulations de la 

 Caroline relatives à la collace et à l'amende annuelle de 

 six mille florins, que Charles-Quint avait imposée à la ville 

 de Gand. Le comte de Mercy-d'Argenteau , à qui l'on pré- 

 senta ensuite la même requête, y répondit par un décret 

 du 28 mars , qui permet à la collace de continuer ses 

 fonctions jusqu'au mois de juin 1792 , comme si elle avait 

 été convoquée selon la Caroline , pourvu qu'elle renonce 

 au serment de fidélité prêté au peuple. Il y est stipulé en 

 même temps que la collace interviendra désormais dans 

 les comptes de la ville, et qu'il sera loisible de rédimer au 

 denier-trente l'amende des six mille florins. 



La collace réclama par un nouveau mémoire , auquel 

 le ministre plénipotentiaire répondit par cette addition la- 

 conique à son décret : « Nous n'entendons point qu'il soit 

 dérogé par ce moyen à leur obligation de veiller aux droits 

 et aux intérêts du peuple et de la commune de la ville de 

 Gand , dont ils sont les mcndataires. » La Collace n'en per- 

 dit pas courage , et conçut de nouvelles espérances de l'ac- 



