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Ne serail-il pas permis de croire que le ministère, 

 embarrassé de répondre à des représentations très-fondées, 

 s'est plu à imaginer lui-même des manœuvres et des in- 

 trigues ténébreuses , pour en accuser des gens, qui ne 

 péchaient au contraire que par trop de simplesse , et se 

 fournir ainsi des prétextes d'une réponse dédaigneuse et 

 menaçante? La suite au moins ne détruit pas ces conjec- 

 tures. Le 19 décembre , le prince gouverneur général 

 répondit par un refus positif à la demande qu'on lui avait 

 faite d'autoriser une nouvelle représentation à l'impé- 

 ratrice; et le 23 avril suivant (1756), il adressa au clergé 

 de Flandre, ainsi qu'au magistrat de Bruges et du Franc, 

 une dépêche ab irato (1) , qui n'est pas favorable à la ré- 

 putation d'indulgente générosité et de noble bonhomie 

 dont jouissent Marie-Thérèse et le prince Charles. 



On y remarquera le passage suivant : « Elle (l'impé- 

 » ratrice) déclare vos prétentions mal fondées, contraires 

 » à sa dignité suprême , à son autorité législative et à ses 

 » droits souverains, dont elle veut et entend continuer de 

 » faire usage suivant les occurrences pour le bien et l'a- 

 » vantage de la généralité de ses bons et fidèles sujets (2). 

 » Sa royale volonté étant au surplus que vous obéissiez, 

 » comme il est essentiellement de votre devoir , à tout ce 



dcn seereerw. heer Fan Crombrugge de JSoelaere , proost van de cathe- 

 draelekerke van S'-Baefs tôt Ghent , onsen gedeputeerden ter vergae- 

 deringc deser provincie. 



(1) Placcaten van Flaendere , tora. V, pag. 360. 



(2) Il y a longtemps qu'on sait que les noms spécieux de liberté el de 

 bonheur du peuple ont servi à établir la tyrannie ; Céréalis ne disait-il pas : 

 « Libertas et speciosa nomina prœtexuntur : nec quisquam alienutn 

 » servilium , et dominationem sibi conciipevit ^ ut non eadem ista voca- 

 » biila usurparet? Taciti Hist. , lib. IV. c. 73. 



